Lesen zum Vergnügen als Investition in die Gesundheit.
In einer Zeit, in der Bildschirme immer stärker die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich ziehen, erinnern Forscher der Universität Cambridge an eine alte und ganz einfache Gewohnheit. In einer Übersicht, veröffentlicht am 15. September 2026 in einer angesehenen psychiatrischen Fachzeitschrift, folgern sie, dass Lesen zum Vergnügen mit besserer psychischer Gesundheit, größerer Empathie und einem geringeren Risiko für Demenz verbunden ist. Die Arbeit stammt von Professorin Barbara Sahakian und Christelle Langley aus der Abteilung für Psychiatrie. Mit ihnen kooperierte Vicki Perrin, die Geschäftsführerin der Wohltätigkeitsorganisation von Königin Camilla, die das Lesen fördert.
Die Daten zu Kindern und Jugendlichen sind besonders überzeugend. In einer Studie mit mehr als 10.000 jungen Menschen zeigten diejenigen, die früh begonnen hatten, zum Vergnügen zu lesen, später eine bessere Aufmerksamkeit, ein besseres Gedächtnis und stärkere exekutive Funktionen wie Planung und Selbstkontrolle. Sie hatten auch bessere Leistungen in der Schule, weniger psychische Schwierigkeiten und einen gesünderen Lebensstil, mit mehr Schlaf und weniger Zeit vor Bildschirmen. Gerade deshalb beunruhigt der Befund, dass das Lesen zum Vergnügen bei Kindern und Jugendlichen auf dem niedrigsten je gemessenen Stand liegt. Der Rückgang ist am stärksten bei Jungen und bei Kindern aus Familien mit geringerem Einkommen.
Bei Erwachsenen wirkt das Lesen vor allem als Gegenmittel gegen Stress. Laut einer Studie aus dem Jahr 2024, von derselben Organisation in Auftrag gegeben, können schon fünf Minuten Lesen von Belletristik den Stress um bis zu 20 Prozent senken. In der Übersicht zitierte Umfragen zeigen, dass mehr Erwachsene zu einem Buch greifen als zu einem Glas Wein, wenn Trost nötig ist. Das Lesen von Belletristik fördert auch die Empathie, weil der Leser in die Gedanken und Gefühle der Figuren eintaucht.
Für ältere Menschen liefert die Übersicht ebenso wichtige Befunde. In einer Studie mit mehr als 5.500 Personen über 55 entwickelten diejenigen, die regelmäßig lasen, im Laufe von fünf Jahren deutlich seltener kognitive Beeinträchtigungen. Dabei korreliert das Lesen von Zeitungen, Zeitschriften und Büchern mit einem um 33 Prozent geringeren Risiko für Alzheimer. Darüber hinaus zeigen Aufnahmen des Gehirns, dass bei Lesern die Bereiche, zuständig für Sprache, Lernen und die Kontrolle der Emotionen, ein größeres Volumen haben.
Dennoch sollten diese Ergebnisse vorsichtig interpretiert werden. Die meisten Studien zeigen einen Zusammenhang, nicht unbedingt Ursache und Wirkung. Es ist möglich, dass Menschen, die mehr lesen, auch eine bessere Bildung, mehr Freizeit oder gesündere Gewohnheiten haben, was ebenfalls vor Krankheiten schützt. Andererseits bündelt die Übersicht Belege aus verschiedenen Altersgruppen und Methoden, von langfristigen Beobachtungsstudien bis zu Aufnahmen des Gehirns, die in dieselbe Richtung weisen.
Die Schlussfolgerungen erscheinen in dem Jahr, das England zum Nationalen Jahr des Lesens erklärt hat. Die Kampagne, die das Bildungsministerium und eine nationale Organisation für Lesekompetenz leiten, will das Lesen wieder als Vergnügen, nicht als Pflicht darstellen. Laut Langley engagieren sich Kinder stärker beim Lesen, wenn sie Inhalte erhalten, die sie wirklich unterhalten, darunter Comics und Graphic Novels. Die Autoren betonen auch Lesegruppen, die neben dem Nutzen des Lesens selbst auch Geselligkeit bieten und damit das Risiko der Einsamkeit verringern.