Warum werden die Sommer in Europa immer heißer?

In den letzten Jahren erlebte Europa einige der heißesten Sommer seit Beginn der Messungen. Laut dem europäischen Dienst Copernicus ist Europa der Kontinent, der sich weltweit am schnellsten erwärmt. Die Temperaturen steigen dort etwa doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. In vielen Städten im Süden zeigen die Thermometer immer häufiger über 40 Grad.

Hitze und Trockenheit schaffen ideale Bedingungen für Waldbrände. Besonders betroffen sind Griechenland, Spanien, Portugal und Italien, wo die Brände jeden Sommer große Waldflächen zerstören. Im Jahr 2023 wütete in Griechenland der größte Waldbrand, der jemals in der Europäischen Union registriert wurde. Die Brände zerstören nicht nur die Natur, sondern bedrohen auch die Häuser und das Leben der Menschen. Die Dürre verursacht auch große Schäden in der Landwirtschaft, weil die Ernten oft ausfallen.

Hitzewellen sind auch für die Gesundheit gefährlich, besonders für ältere Menschen und für chronisch Kranke. Forscher schätzen, dass im Sommer 2022 in Europa über 60.000 Menschen wegen der Hitze starben. Besonders gefährlich sind tropische Nächte, in denen die Temperatur nicht unter 20 Grad fällt. In Frankreich wurde nach der tödlichen Hitzewelle im Jahr 2003 ein nationaler Plan zum Schutz vor Hitze eingeführt.

Heute müssen alle größeren Städte neue Lösungen finden, weil Asphalt und Beton die Hitze auch während der Nacht speichern. Viele Städte pflanzen mehr Bäume und schaffen neue Parks, weil das Grün die Straßen abkühlt. In Barcelona dienen zum Beispiel Schulen und Bibliotheken während der Hitzewellen als kühle Zufluchtsorte. Andere Städte streichen die Dächer weiß oder bauen öffentliche Trinkbrunnen.

Was sagen die Wissenschaftler zu diesem Trend? Sie sind sich einig, dass die Hauptursache der menschengemachte Klimawandel ist. Die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas erhöht die Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre. Deshalb werden Hitzewellen häufiger, länger und intensiver. Wenn die Emissionen nicht schnell sinken, könnten solche Sommer bis zur Mitte des Jahrhunderts normal werden. Die Forscher betonen, dass Anpassung wichtig ist, aber den Klimaschutz nicht ersetzen kann. Die Europäische Union will bis 2050 klimaneutral werden, doch der Weg dorthin ist noch lang.