Rekordstarker El Niño verheißt ein noch wärmeres 2027.
Das Meer im äquatorialen Teil des Pazifischen Ozeans ist wärmer als je zuvor, seit es Satellitenmessungen gibt. Laut einer Analyse des britischen Portals Carbon Brief erreichte die Abweichung im wichtigsten Messgebiet am Äquator am 21. September 3,11 Grad Celsius. Damit wurde der bisherige Rekord übertroffen, der im November 2015 aufgestellt worden war, während eines der stärksten jemals gemessenen El Niños. Die Messungen stammen von der US-Behörde NOAA, und auch Wetterdienste in aller Welt verfolgen sie. Schon im Juli und Anfang August war das Wasser unter der Oberfläche stellenweise sogar um 8 Grad wärmer als der Durchschnitt.
El Niño ist ein Naturphänomen, das alle zwei bis sieben Jahre auftritt. Wenn die Passatwinde über dem Äquator nachlassen, strömt warmes Wasser aus dem westlichen Teil des Pazifischen Ozeans zu den Küsten Südamerikas. Der Wandel der Temperatur des Ozeans verändert die atmosphärische Zirkulation und verschiebt die Regengürtel rund um den Globus. Der Name, der auf Spanisch Junge bedeutet, stammt von peruanischen Fischern, weil die Erwärmung meist um Weihnachten begann. Das gegenteilige Phänomen, bei dem sich das Wasser im selben Teil des Ozeans abkühlt, heißt La Niña, also Mädchen.
Die Prognosen deuten darauf hin, dass der Höhepunkt erst noch bevorsteht. Die Modelle sagen voraus, dass die Abweichung im November oder Dezember rund 4 Grad erreichen könnte, was ein Niveau ohne Beispiel wäre. Die meisten Modelle erwarten, dass El Niño den ganzen Winter über sehr stark bleiben wird. Zum ersten Mal veröffentlichte die Weltorganisation für Meteorologie eine Prognose mit nahezu hundertprozentiger Sicherheit: El Niño dauert mindestens bis Februar 2027. Der Generalsekretär der UN, António Guterres, sagte, dass El Niño vor unseren Augen zu einem Riesen heranwachse. Die Leiterin der Organisation, Celeste Saulo, betonte, dass ein außergewöhnliches Phänomen außergewöhnliche Vorbereitungen erfordere.
Die Folgen sind bereits auf mehreren Kontinenten sichtbar. In Indonesien, wo El Niño trockenes Wetter bringt, brennen ausgedehnte Waldflächen. Im Atlantischen Ozean hingegen ist die Hurrikansaison deutlich ruhiger als üblich, weil El Niño die Winde in großer Höhe verstärkt, welche die Stürme schon im Ansatz zerreißen. Die Prognosen sehen eine höhere Wahrscheinlichkeit für einen feuchteren Winter in Kalifornien und im Süden der USA. Fachleute warnen auch vor Gefahren für die Ernte in einigen der wichtigsten Agrarregionen, wo Dürren und Überschwemmungen die Erträge verringern können.
El Niño erhöht auch vorübergehend die globale Temperatur, aber mit einer Verzögerung von mehreren Monaten. Für den Zeitraum von September bis November erwartet die Weltorganisation für Meteorologie überdurchschnittliche Temperaturen fast auf dem gesamten Festland. Deshalb erwarten Klimatologen, dass 2026 das wärmste oder zweitwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird. Doch der eigentliche Schlag kommt im Jahr 2027, das noch wärmer werden könnte.
Der entscheidende Unterschied zu 1997 und 2015 besteht darin, dass El Niño diesmal in einer bereits erwärmten Welt entsteht. Die natürliche Schwankung addiert sich nun zur Erwärmung, die von Treibhausgasen aus fossilen Brennstoffen verursacht wird. Deshalb startet jeder neue starke El Niño von einem höheren Niveau und erzielt leichter neue Rekorde.