La prohibición del alcohol canadiense profundiza la guerra comercial en Norteamérica.
Con las órdenes que el presidente estadounidense Donald Trump firmó después de que Canadá introdujera sus contraaranceles el 8 de septiembre, la disputa comercial entre los dos países vecinos entra en una nueva fase. A partir del 29 de septiembre la importación de la mayoría de las bebidas alcohólicas canadienses a Estados Unidos, del whisky y el vino a la cerveza, quedará totalmente prohibida. Lo mismo se aplicará también al suero de leche, a la melaza y a las motocicletas de mayor cilindrada. Con ello los aranceles del 50 por ciento, que se aplicaban a la mayoría de estos productos desde finales de agosto, se sustituyen por una prohibición total.
Trump invoca la sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, una norma de la época de la Gran Depresión. Esa sección permite al presidente restringir las importaciones de países que discriminan los productos estadounidenses. Las medidas se aplican sin excepciones, incluso a los bienes que cumplen las condiciones del acuerdo norteamericano de libre comercio.
La administración estadounidense afirma que Canadá discrimina a los productores estadounidenses de lácteos, alcohol y automóviles desde hace años. Canadá, en efecto, protege su sector lácteo con un sistema de cuotas y altos aranceles a la importación, algo que Washington critica desde hace tiempo. Además, ya en marzo de 2025 muchas provincias canadienses retiraron las bebidas estadounidenses de los estantes de las tiendas estatales, tras lo cual las exportaciones estadounidenses de alcohol a Canadá cayeron bruscamente.
Tras el fracaso de las negociaciones el 21 de agosto, Washington impuso ya al día siguiente aranceles del 50 por ciento a productos canadienses por valor de unos 20.000 millones de dólares. El primer ministro Mark Carney prometió entonces que Canadá respondería dólar por dólar. Ottawa introdujo sus contraaranceles del 15, 25 y 50 por ciento sobre productos estadounidenses por un valor casi idéntico, entre ellos acero, electrodomésticos, ropa, electrónica y maquinaria agrícola. Trump, por su parte, además de las prohibiciones, amplió la lista de productos con aranceles del 50 por ciento y ordenó que los productos canadienses fueran excluidos de las compras públicas estadounidenses. A partir del 1 de enero del año próximo, los aranceles a los automóviles canadienses deberán subir al 50 por ciento.
Para Canadá, que vende más de dos tercios de sus exportaciones a Estados Unidos, la escalada es especialmente dolorosa. Aun así, Carney sostiene que el país tiene todo lo que necesita para reorientarse y prosperar. Él admite que semejante reorientación tendrá su precio, pero considera que la inacción sería aún más cara. Según él, Canadá se había apoyado en un comercio fácil con un solo socio durante décadas, mientras que Estados Unidos exigía ahora una dependencia aún mayor en lugar de una verdadera asociación económica. Por eso el gobierno quiere invertir más rápidamente en infraestructura y ampliar el comercio con otros mercados.
Pero el daño afecta a ambas partes. Los minoristas estadounidenses tendrán que buscar sustitutos para las bebidas canadienses, mientras que los productores canadienses pierden su mayor mercado. Las negociaciones oficiales están estancadas por ahora, aunque el ministro canadiense Dominic LeBlanc sigue en contacto con el representante comercial estadounidense Jamieson Greer. Sin acuerdo antes del 29 de septiembre, las prohibiciones entrarán en vigor. Con ello el comercio entre los dos vecinos, que estuvo casi libre de aranceles durante décadas, quedaría reducido a medidas y contramedidas.