Un cráter de 390 millones de años descubierto en un mapa satelital.

En 2024 el astrónomo aficionado Joël Lapointe planeaba una acampada en la región de Côte-Nord, en la parte oriental de la provincia canadiense de Quebec. Mientras examinaba los mapas satelitales de internet para encontrar un sitio adecuado para su tienda, él notó una gran estructura circular cerca del lago Marsal. Lapointe sospechó que la forma circular regular era en realidad un antiguo cráter causado por el impacto de un meteorito. Su descubrimiento llegó a los científicos, que decidieron comprobar la hipótesis sobre el terreno.

En octubre de 2025 fue al lugar un equipo dirigido por el geólogo Gordon Osinski de la Universidad Western de Canadá. Osinski es uno de los principales expertos mundiales en cráteres de impacto y dirige una gran base de datos sobre estas estructuras. Sobre el terreno los científicos encontraron conos astillados, fracturas características en las rocas que se forman solo bajo una enorme presión durante un impacto. Osinski explica que estos son la única prueba inequívoca de un impacto que se puede ver sobre el terreno a simple vista. El equipo identificó también el levantamiento central, típico de los grandes cráteres, así como rocas con estructura columnar. En un impacto de tal fuerza las rocas de las profundidades se elevan hacia arriba y forman una colina en el centro del cráter.

El cráter mide unos 25 kilómetros de ancho, y su edad se estima en unos 390 millones de años. Eso significa que el meteorito impactó contra la Tierra en el período Devónico, cuando la vida se desarrollaba principalmente en los mares, mientras que en tierra firme apenas aparecían los primeros bosques. Esta es la undécima estructura de impacto confirmada en Quebec, mientras que en toda la Tierra se conocen solo unas 200 estructuras de este tipo. Al mismo tiempo es el mayor cráter recién descubierto desde 2018, cuando bajo el hielo de Groenlandia se encontró el cráter Hiawatha, de 31 kilómetros de ancho. En la misma región se encuentra también el famoso cráter Manicouagan, de unos 100 kilómetros de ancho, uno de los mayores de la Tierra.

Los cráteres en la Tierra son mucho más difíciles de detectar que en la Luna, porque la erosión, el agua, el hielo y la vegetación borran sus huellas a lo largo de millones de años. Además, esta zona está poco poblada y cubierta de densos bosques, así que la estructura pasó desapercibida durante mucho tiempo.

El cráter recibió el nombre Uhackatik tras consultas con el consejo de la comunidad innu de Ekuanitshit. Los innu son un pueblo indígena que desde hace miles de años vive en el este de Canadá.

El descubrimiento recibió atención mundial el 15 de septiembre de 2026, cuando la NASA publicó la imagen satelital del cráter como imagen del día. La imagen fue tomada el 12 de octubre de 2025 por el satélite estadounidense Landsat 8, el mismo mes en que el equipo de Osinski estaba también sobre el terreno. En ella desde el espacio se ve claramente la forma circular que Lapointe había notado en los mapas de internet.

La historia de Uhackatik demuestra que incluso en el siglo XXI la Tierra esconde secretos sin descubrir. Hoy cualquiera con acceso a internet puede explorar imágenes satelitales de todo el mundo, y a veces precisamente los aficionados curiosos son los primeros en notar lo que se les escapó a los profesionales.