Quelqu'un peut-il arrêter la dynastie américaine du basket féminin?
Lorsque les Américaines ont battu la France 97 à 79 à Berlin le 13 septembre, elles ont remporté leur cinquième titre mondial consécutif et ont égalé la série de l'Union soviétique de 1959 à 1975, jusqu'ici la plus longue de l'histoire du championnat. Avec 12 titres au total, les États-Unis restent de loin l'équipe la plus titrée des Coupes du monde, et leur dernière défaite en finale remonte à 1983.
Pourtant, la finale ne fut pas une formalité. La France, qui atteignait une finale de Coupe du monde pour la première fois, a mené de 14 points dans le deuxième quart-temps, ce qui constituait le premier retard à deux chiffres en Coupe du monde depuis 2006 pour l'équipe américaine. L'écart a été réduit à deux points dès la mi-temps, et dans le troisième quart-temps, remporté 30 à 12, les Américaines scellèrent pratiquement le match. Un tel retournement n'est pas un hasard, même si le cinquième titre a été remporté par une équipe dans laquelle sept des douze joueuses disputaient une Coupe du monde pour la première fois. L'expérience a été apportée par les vétéranes Breanna Stewart, Chelsea Gray et Kahleah Copper, les seules ayant déjà joué une Coupe du monde.
Stewart, élue meilleure joueuse du tournoi pour la deuxième fois, a compilé 22 points et 10 rebonds en finale. Avec son quatrième or mondial elle a égalé le record de Sue Bird, et dans sa carrière elle compte aussi quatre titres universitaires, trois titres en WNBA et trois médailles d'or olympiques. Son exemple illustre l'essence de l'avantage américain: un système dans lequel les talents mûrissent dans le basket universitaire, et ensuite dans la ligue professionnelle. Aucun autre pays n'a un vivier aussi large de joueuses de haut niveau, raison pour laquelle même une équipe américaine rajeunie reste favorite.
Pourtant le reste du monde ne reste pas immobile. La France, qui avait perdu la finale contre les États-Unis d'un seul point aux Jeux olympiques de Paris en 2024, cette fois a atteint sa première finale mondiale. L'Espagne, lauréate de la médaille de bronze, s'est appuyée sur les jeunes Awa Fam et Iyana Martín, que la FIBA a décrites comme des étoiles montantes. L'Allemagne a atteint à domicile les demi-finales, où elle a perdu contre la France, et puis s'est inclinée aussi dans le match pour le bronze face à l'Espagne. La meilleure marqueuse du championnat a été la Belge Emma Meesseman, avec une moyenne de 21 points par match.
Les organisateurs aussi peuvent être satisfaits: les 36 matchs dans les deux salles berlinoises ont été suivis par au total 234 004 spectateurs, soit en moyenne environ 6 500 par match. L'Allemagne a organisé le championnat pour la deuxième fois, après 1998. La forte affluence est un message important à une époque où le sport féminin réclame plus de place dans les médias et auprès des sponsors.
Y a-t-il alors quelqu'un qui puisse interrompre la série américaine? Le prochain grand test sera les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, où les Américaines joueront devant leur public. L'histoire toutefois montre que nulle série ne dure éternellement, et la série soviétique elle aussi a pris fin, après cinq titres. Mais tant que le système américain produira de nouvelles stars, le reste du monde devra attendre son heure.