Pourquoi la lecture pour le plaisir est-elle bonne pour le cerveau?
La lecture pour le plaisir n'est pas seulement une manière agréable de passer son temps libre. Selon une nouvelle synthèse de chercheurs de l'université de Cambridge, elle est bonne aussi pour la santé. Les chercheurs ont rassemblé les résultats de nombreuses études antérieures et les ont publiés le 15 septembre dans une revue médicale. La synthèse a été rédigée par Barbara Sahakian et Christelle Langley de Cambridge, en collaboration avec Vicki Perrin d'une association caritative. Elle couvre tous les âges, des enfants aux personnes âgées.
Une étude portant sur plus de 10 000 jeunes a montré que la lecture précoce apporte de grands avantages pour le développement. Les enfants qui lisent pour le plaisir se concentrent, mémorisent et planifient mieux. Ils ont de meilleures notes à l'école et ont moins souvent des problèmes psychologiques. De plus, ils dorment davantage et passent moins de temps devant les écrans.
La lecture profite aussi aux adultes. Une étude de 2024 a montré que seulement cinq minutes avec un roman peuvent réduire le stress jusqu'à 20 %. Selon des sondages, plus d'un tiers des adultes se tournent vers un livre quand ils ont besoin de réconfort. Les personnes qui lisent des romans comprennent aussi mieux les autres. Les images du cerveau montrent que chez les lecteurs les zones du langage, de l'apprentissage et des émotions ont un volume plus important.
Les personnes âgées en tirent aussi profit. La lecture est une des activités qui stimulent le cerveau. Dans une étude portant sur plus de 5 500 personnes de plus de 55 ans, les lecteurs réguliers ont développé moins souvent des troubles de la pensée et de la mémoire sur cinq ans. La lecture de journaux, de magazines et de livres est associée à un risque réduit de 33 % de maladie d'Alzheimer.
Malgré tout cela, les enfants et les jeunes lisent aujourd'hui moins que jamais pour le plaisir. Le problème est le plus grave chez les garçons et chez les enfants de familles plus pauvres. C'est pourquoi l'Angleterre a proclamé 2026 année nationale de la lecture. La campagne dure de janvier à décembre et veut présenter la lecture comme un plaisir, et non comme une obligation. Selon Langley, même les bandes dessinées peuvent attirer les enfants vers les livres. Selon les auteurs, la lecture partagée en groupe rapproche les gens et réduit la solitude.