L'Arctique s'est retrouvé avec peu de glace cette année encore.
Cette année la glace de mer de l'Arctique était au plus bas le 12 septembre. À ce moment-là elle couvrait environ 4,6 millions de kilomètres carrés, ont annoncé des scientifiques américains le 23 septembre. Chaque année la glace fond pendant l'été et s'étend de nouveau en hiver. Ainsi 2026 est à la dixième place parmi les années avec le moins de glace, aux côtés de 2008, 2010 et 2025. Les satellites mesurent la glace depuis la fin des années 1970, donc les données couvrent près d'un demi-siècle. Il y a eu le moins de glace en 2012, quand il restait à peine 3,4 millions de kilomètres carrés.
Toutes les 20 années avec le moins de glace datent des deux dernières décennies, de 2007 à 2026. Chaque année depuis 2007 la glace a été moins étendue que lors de toute année antérieure. Mais durant ces mêmes 20 années le minimum estival a presque cessé de diminuer. Les scientifiques parlent d'un plateau, c'est-à-dire d'une période sans grands changements. Selon eux, une grande partie de la glace épaisse et ancienne a fondu dès les années 1990 et au début des années 2000. Aujourd'hui la vieille glace subsiste seulement autour du pôle Nord et au nord du Groenland, là où il fait le plus froid et où l'été est le plus court. Les scientifiques de la NASA ajoutent que ces dix dernières années il y a eu plus de nuages, qui bloquent la lumière du soleil et protègent la glace.
Pourtant, cela ne signifie pas que l'Arctique soit hors de danger. La glace est aujourd'hui beaucoup plus mince et plus jeune que dans les années 1980. Une telle glace se brise facilement sous les vagues, les vents et les tempêtes. Cette année la glace dans les mers proches de l'Alaska a fondu tard, mais très vite. Il y avait aussi beaucoup d'eau libre entre le Svalbard et le pôle Nord. Ainsi une seule année chaude et tempétueuse peut rapidement réduire la glace.
La glace de mer est importante pour le climat de toute la planète, et pas seulement pour l'Arctique. La glace blanche réfléchit une grande partie de la lumière du soleil, tandis que la mer sombre l'absorbe. Quand la glace disparaît, la mer se réchauffe encore plus, si bien que davantage de glace fond. C'est pourquoi l'Arctique se réchauffe plusieurs fois plus vite que le reste du monde. Sur la glace vivent les ours polaires et les phoques, donc eux aussi ressentent chaque recul.