Comment un astronome amateur a-t-il découvert un cratère ancien?
En 2024 l'astronome amateur Joël Lapointe préparait un séjour en camping dans la province de Québec, dans l'est du Canada. Alors qu'il cherchait un bon endroit pour sa tente sur les cartes satellite en ligne, il remarqua quelque chose de très inhabituel. Dans les forêts denses de la région de la Côte-Nord, près du lac Marsal, on distinguait une grande structure circulaire. Lapointe soupçonna que la structure était un vieux cratère créé par l'impact d'une météorite. Sa découverte attira rapidement l'attention des géologues professionnels.
En octobre 2025 une équipe de scientifiques s'est rendue sur le terrain. L'équipe était dirigée par Gordon Osinski de l'Université Western, qui gère une base de données mondiale des cratères d'impact. L'étude sur le terrain a confirmé les soupçons de Lapointe. Les scientifiques ont trouvé des roches avec des fractures coniques particulières, qui se forment uniquement lors d'un impact très puissant. Osinski dit que ces roches sont la seule preuve fiable d'un impact qui puisse être vue à l'œil nu. Ils ont trouvé aussi une zone surélevée au centre du cratère, ainsi que des roches en forme de colonnes.
Le cratère mesure 25 kilomètres de large, et son âge est estimé à environ 390 millions d'années. Cela signifie que la météorite a frappé la Terre bien avant l'apparition des premiers dinosaures. C'est le onzième cratère d'impact confirmé dans la province de Québec. Sur toute la Terre aujourd'hui on connaît seulement environ 200 structures de ce type. Les cratères sur Terre sont difficiles à découvrir, car l'érosion, l'eau et les plantes effacent leurs traces au fil de millions d'années. Ce cratère est resté inaperçu longtemps, car il se trouve dans une région isolée et difficile d'accès. Il est aussi le plus grand cratère nouvellement découvert depuis 2018, lorsque sous la glace du Groenland a été trouvé le cratère Hiawatha, large de 31 kilomètres.
Le nom du cratère a été choisi en collaboration avec le peuple innu local, qui vit dans cette région depuis des siècles.
En septembre 2026 la NASA a publié une image satellite du cratère. L'image a été prise par le satellite américain Landsat 8 en octobre 2025. On y voit clairement la forme circulaire du cratère parmi les forêts et les lacs de la région. Cette histoire montre que même les amateurs peuvent faire d'importantes découvertes scientifiques.