Una nuova specie di gatto selvatico scoperta in Bolivia.
A settembre 2026 un gruppo internazionale di biologi ha annunciato che nelle foreste di montagna della Bolivia vive una specie finora sconosciuta di gatto selvatico. La scoperta ha sorpreso molti, perché i gatti sono tra gli animali più studiati del pianeta. Con questo il tilcayo è diventato la prima nuova specie di gatto selvatico che gli scienziati abbiano descritto in più di cento anni. La ricerca è stata guidata dalla biologa boliviana Paola Nogales Ascarrunz, e i risultati sono stati pubblicati su un'autorevole rivista scientifica.
La nuova specie ha ricevuto il nome tilcayo, che la gente della zona usa da generazioni. Così gli scienziati hanno voluto rispettare il sapere delle comunità indigene. Il tilcayo adulto è più piccolo di un normale gatto domestico. Il maschio che gli scienziati hanno misurato è lungo circa 45 centimetri e pesa meno di un chilo e mezzo. Ha una pelliccia marrone chiaro con delle insolitamente grandi macchie scure e una coda più lunga. Eppure a prima vista somiglia molto agli altri gatti tigre, i piccoli gatti selvatici del Sud America.
Per molto tempo gli scienziati hanno pensato che la maggior parte dei gatti tigre appartenesse alla stessa specie, perché sembrano quasi identici. Per verificarlo, i ricercatori hanno confrontato il materiale genetico di più di 30 gatti di diversi paesi del Sud America. Hanno usato sia vecchie ossa sia pelli di musei negli Stati Uniti e in Europa. L'analisi ha mostrato che i gatti tigre sono in realtà cinque specie distinte. Il tilcayo si è separato dagli altri gatti tigre circa 1,4 milioni di anni fa.
Per ora un solo tilcayo vive in cattività. Si tratta di un maschio di circa dieci anni, che vive nel rifugio per animali Senda Verde. Il rifugio si trova in montagna, non lontano dalla città di La Paz. Prima una famiglia del posto lo teneva in casa come animale domestico. In seguito la famiglia lo ha affidato al rifugio, dove gli scienziati hanno potuto studiarlo.
Le foreste in cui vive il tilcayo vengono distrutte rapidamente. La gente abbatte gli alberi, allarga i campi e scava miniere. Per questo gli scienziati ritengono che la nuova specie probabilmente sia in pericolo. Ora i ricercatori stanno installando fotocamere automatiche nella foresta per scoprire dove esattamente vive il tilcayo e quanti ce ne sono.