Chi lavorerà nell'Europa che invecchia?
L'Europa è il continente con la popolazione più anziana del mondo. In quasi tutti i Paesi europei le donne hanno in media meno di due figli, mentre per una popolazione stabile sarebbero necessari circa 2,1 figli per donna. Allo stesso tempo, le persone vivono sempre più a lungo grazie ai progressi della medicina e a migliori condizioni di vita. Per questo il numero dei pensionati cresce, mentre quello delle persone in età lavorativa diminuisce.
Questo cambiamento esercita una forte pressione sui sistemi pensionistici. Nella maggior parte dei Paesi europei, i lavoratori di oggi pagano le pensioni con i loro contributi. Se il numero degli occupati diminuisce, gli Stati devono o aumentare i contributi o alzare l'età pensionabile. La Germania, per esempio, sta innalzando gradualmente questo limite a 67 anni. Contemporaneamente, gli anziani hanno bisogno di più farmaci, cure ospedaliere e assistenza. Perciò la spesa sanitaria aumenta proprio in un periodo in cui sempre meno persone pagano tasse e contributi.
La carenza di manodopera è già evidente in molti settori. Negli ospedali e nelle case di riposo mancano infermieri e operatori sociosanitari, mentre nei cantieri e nelle officine scarseggiano gli artigiani. In Germania molte aziende ormai non riescono a coprire i posti vacanti, soprattutto nelle zone rurali. Gli economisti avvertono che il problema diventerà ancora più grave quando le generazioni del baby boom nate negli anni Sessanta andranno in pensione nei prossimi anni.
In risposta, la Germania cerca di attirare lavoratori dall'estero. Con la legge sull'immigrazione di manodopera qualificata, il Paese ha allentato i requisiti per i lavoratori provenienti da Stati al di fuori dell'Unione europea. La cosiddetta regola per i Balcani occidentali consente già dal 2016 ai cittadini dell'Albania, della Bosnia ed Erzegovina, del Kosovo, della Macedonia del Nord, del Montenegro e della Serbia di lavorare in Germania. Per farlo non hanno bisogno di una qualifica formale, ma solo di un contratto di lavoro con un datore di lavoro tedesco. Dal 2024 la quota annuale è di 50.000 persone.
Ma ciò che per la Germania è una soluzione, per Paesi come la Macedonia del Nord rappresenta un problema serio. Secondo le stime, centinaia di migliaia di cittadini hanno già lasciato il Paese, per lo più persone giovani e istruite. Quando se ne vanno gli infermieri e i medici, gli ospedali di Skopje, Bitola o Tetovo hanno sempre meno personale. Così anche il Paese stesso invecchia ancora più in fretta, perché se ne vanno proprio coloro che dovrebbero finanziare le pensioni future. L'Europa può risolvere il problema senza indebolire i propri vicini?