Okyanuslardaki plastik: çözüm neden hâlâ uzak?

Bilimsel tahminlere göre her yıl dünya denizlerine milyonlarca ton plastik karışıyor, ancak kesin rakamlar kullanılan yönteme bağlı olarak önemli ölçüde farklılık gösteriyor. Atığın büyük bölümü denize hiç doğrudan karışmıyor, ama oraya özellikle Asya'nın bazı bölgelerindeki nehirler yoluyla ulaşıyor, bu bölgelerde toplama ve işleme altyapısı tüketimdeki artışa ayak uydurmayı başaramıyor. Balıkçılığın rolünü de göz ardı etmek olmaz, çünkü kaybolan ya da terk edilen ağlar yıllarca balık, kaplumbağa ve yunus yakalamaya devam ediyor.

Okyanus akıntıları Kuzey Pasifik'te devasa dairesel sistemler oluşturuyor, bunlar da onlarca yıldır yüzen atıkları birkaç bölgede yoğunlaştırıyor. Bunların en bilineni, Hawaii ile Kaliforniya arasındaki Büyük Pasifik Çöp Alanı diye anılan bölge, tahminlere göre Fransa'nın yaklaşık üç katı büyüklüğünde. Ancak üzerinde yürünebilecek yüzen bir çöp adası imgesi yanıltıcı nitelikte: atık büyük ölçüde sayısız küçücük parçaya ayrılmış durumda, bu parçalar yüzeyin altında sürükleniyor ve bir geminin güvertesinden güçlükle fark edilebiliyor. Deniz hayvanları için sonuçlar çoğu zaman ölümcül oluyor: kaplumbağalar plastik poşetleri denizanalarıyla karıştırıyor, deniz kuşları ise yavrularını plastik parçalarıyla besliyor, bu da mideleri doluyken açlıktan ölmelerine neden olabiliyor.

Ultraviyole ışınımın etkisi altında ve dalgaların mekanik hareketiyle, plastik hiç ayrışmıyor, bunun yerine yalnızca giderek küçülen parçacıklara bölünüyor. Beş milimetreden küçük parçacıklar bilimsel literatürde mikroplastik adıyla geçiyor. Mikroplastik artık Everest Dağı'nın zirvesinden Mariana Çukuru'na kadar neredeyse her yerde tespit edilmiş durumda, bu da plastiğin küresel ekosistemlere ne kadar derinden nüfuz ettiğini gösteriyor. Mikroskobik parçacıklar ayrıca sofra tuzunda, içme suyunda, hatta insan kanında ve plasentada saptanmış bulunuyor, gerçi ölçüm yöntemleri hâlâ bilimsel tartışma konusu oluşturuyor. Mikroplastiğin insan sağlığına zarar verip vermediğini ve ne ölçüde verdiğini, şimdilik kesin olarak söylemek mümkün değil; yine de pek çok araştırmacı düşünüyor ki harekete geçmeden önce kesin kanıtları beklemek tedbirsizlik olur.

Avrupa Birliği 2019'da tek kullanımlık plastiklere ilişkin bir direktifle yanıt verdi, bu direktif Avrupa plajlarında en sık rastlananlar arasında yer alan ürünleri hedefliyor. 2021'den beri üye ülkelerde pipet, plastik çatal bıçak ve kulak çubuğu, kolayca erişilebilir alternatiflerin bulunması koşuluyla yasaklanmış durumda. Buna karşın eleştirmenler, bu tür yasakların sembolik açıdan önemli olduğuna, ancak toplam plastik atığın yalnızca küçük bir bölümünü kapsadığına ve üretim azaltılmadan sorunun çözülmesinin mümkün olmadığına dikkat çekiyor.

Tam da bu nedenle Birleşmiş Milletlere üye ülkeler 2022'de, plastiğin üretimden bertarafa kadar tüm yaşam döngüsünü kapsayacak nitelikte, hukuken bağlayıcı küresel bir anlaşma hazırlama konusunda anlaştı. 2024 yılı sonuna kadar tamamlanması öngörülmüş olan müzakereler, katılımcıların çıkarları güçlükle uzlaştırılabildiği için, bugüne dek sonuçsuz kaldı. Aralarında Avrupa Birliği üyelerinin de bulunduğu çok sayıda ülke, birincil plastik üretimine bağlayıcı sınırlar getirilmesini talep ediyor, çünkü geri dönüşüm tek başına yeterli olmayacak diye düşünüyorlar. Öte yandan Suudi Arabistan ve Rusya gibi petrol üreten ülkeler, üretime yönelik her türlü kısıtlamayı reddediyor ve anlaşmanın esas olarak daha iyi atık yönetimiyle sınırlı kalmasını istiyor. Eğer bir uzlaşma bulunamazsa, sonunda etkili bir araç olmaktan çok bir simge işlevi görecek türden, gerçek bir yaptırım gücü olmayan bir anlaşmanın kabul edilmesi tehlikesi var.

Yalnızca bir şey kesin gibi görünüyor: küresel plastik üretimi artmaya devam ettiği sürece, en iyi geri dönüşüm sistemleri bile okyanuslara atık akışını durdurmaya yetmeyecek. Bu nedenle çözüm muhtemelen yalnızca teknolojiden gelecek değil, aynı zamanda nasıl ürettiğimiz, ambalajladığımız ve tükettiğimiz konusunda köklü değişiklikler gerektirecek.