Plastik okyanusları nasıl tehdit ediyor?
Her yıl milyonlarca ton plastik dünyanın dört bir yanındaki denizlere ve okyanuslara karışıyor. Eğer atık düzgün toplanmış ya da geri dönüştürülmüş durumda değilse, çoğu zaman nehirlere karışıyor, nehirler de daha sonra denize taşıyor. Araştırmalar gösteriyor ki plastiğin büyük bir kısmı Asya'daki nehirler yoluyla denize ulaşıyor, bu bölgede atık toplama çoğu zaman iyi işler durumda değil. Kaybolan ya da atılan balıkçı ağları da önemli bir kaynak oluşturuyor.
Pasifik Okyanusu'nda, Kaliforniya ile Hawaii arasında, okyanus akıntıları onlarca yıldır devasa miktarda atık biriktiriyor. Bu bölge Büyük Pasifik Çöp Alanı olarak bilinir hâle geldi ve tahminlere göre Fransa'nın yaklaşık üç katı büyüklüğünde. Ancak bu, genellikle sanıldığı gibi, üzerinde yürümek mümkün olan çöpten bir ada değil. Atıkların büyük kısmı küçücük parçalardan oluşuyor, bu parçalar yüzeyin altında yüzüyor ve bir gemiden neredeyse görünmüyor. Kaplumbağalar ve deniz kuşları gibi birçok deniz hayvanı plastiği yiyecekle karıştırıyor ve çoğu zaman hayatını kaybediyor.
Zamanla güneş ışığı ve dalgalar plastiği giderek daha küçük parçalara ayırıyor. Beş milimetreden küçük parçacıklara mikroplastik deniyor. Mikroplastik şimdiden her yerde tespit edilmiş durumda: en yüksek dağlardan okyanusun en derin noktalarına kadar. Balıklar ve midyeler mikroplastiği yutuyor, böylece bu parçacıklar yiyeceklerimize de karışıyor. Bilim insanları ayrıca tuzda, içme suyunda, hatta insan kanında ve plasentada mikroplastik tespit etti. Mikroplastiğin sağlığa ne kadar zararlı olduğu henüz netlik kazanmış değil, ama araştırmacılar riskleri hafife almanın doğru olmadığı konusunda uyarıyor.
Avrupa Birliği 2019'da tek kullanımlık plastiklere karşı bir direktif kabul etti. 2021'den beri üye ülkelerde pipet, plastik çatal bıçak, tabak ve kulak çubuğu gibi ürünler yasaklanmış durumda. Ayrıca plastik şişelerin kapakları, doğaya karışmalarını önlemek için şişeye bağlı olmak zorunda. Uzmanlar düşünüyor ki yasaklar doğru yönde atılmış bir adım niteliğinde, ama tek başlarına sorunu çözebilecek durumda değil.
Bu yüzden Birleşmiş Milletlere üye ülkeler 2022'den beri ilk küresel plastik anlaşması üzerinde müzakere ediyor. Müzakereler zor ilerliyor, çünkü ülkeler çok farklı çıkarlara sahip. Birçok ülke plastik üretimini sınırlamak istiyor, petrol ihraç eden ülkeler ise her şeyden önce geri dönüşümü ve daha iyi atık yönetimini savunuyor. Şimdiye kadar birkaç müzakere turu anlaşma sağlanamadan sona erdiği için, sürecin geleceği belirsiz kalıyor. Kesin olan bir şey var: insanlık çok daha az plastik üretmek zorunda.