İnsanlık neden Ay'a geri dönmek istiyor?

Aralık 1972'de Apollo 17 görevinin astronotları Ay'da son kez ayak izlerini bıraktı. O zamandan beri yüzeyine hiçbir insan ayak basmadı. Şimdi Amerikan uzay ajansı NASA oraya Artemis programıyla yeniden insan göndermek istiyor.

İlk görev Artemis 1, 2022'de mürettebatsız olarak Ay'ın çevresinde dolaştı ve ardından Pasifik Okyanusu'na güvenle indi. Program önce dört astronotla Ay'ın çevresinde bir uçuş, ardından da güney kutbunun yakınına bir iniş planlıyor. Ancak program, teknik sorunlar ve yüksek maliyetler nedeniyle birkaç kez ertelenmek zorunda kaldı.

Artemis yalnızca bir Amerikan projesi değil. Avrupa Uzay Ajansı Orion kapsülü için servis modülünü üretiyor, bu modül mürettebata elektrik, su ve oksijen sağlıyor. Kanada ve Japonya da projeye katılıyor ve karşılığında astronotları gelecekteki görevlerde koltuk kazanıyor. Ayrıca 50'den fazla devlet, uzayın barışçıl keşfine yönelik Artemis Anlaşmaları adı verilen belgeyi imzaladı.

Aynı dönemde Çin, kendi iddialı Ay programını yürütüyor. 2019'da Çin sondası Chang'e 4 Ay'ın uzak yüzüne iniş yapan ilk araç oldu. Beş yıl sonra, Chang'e 6 görevi oradan Dünya'ya kaya örnekleri getirdi. Pekin, 2030'a kadar Ay'a kendi astronotlarını da göndermeyi, daha sonra da Rusya ile birlikte bir araştırma istasyonu kurmayı planlıyor. Bu yüzden birçok uzman, uzayda Soğuk Savaş dönemindekine benzer yeni bir yarıştan söz ediyor.

Ama herkes neden özellikle güney kutbuna gitmek istiyor? Oradaki derin kraterlerde sonsuz bir karanlık hüküm sürüyor, bu yüzden sıcaklık eksi 200 derecenin altına düşüyor. Bilim insanları inanıyor ki bu kraterlerde büyük miktarda donmuş su bulunuyor. Bu buz astronotlara içme suyu ve solunacak oksijen sağlama potansiyeline sahip. Sudan roket yakıtı da üretmek mümkün, çünkü su hidrojen ve oksijenden oluşur. Böylece Ay'ın uzayda bir tür benzin istasyonuna dönüşme olasılığı var.

Ancak uzun vadeli hedef olarak Ay değil, aksine Mars görülüyor. Uzay ajansları, insanlar aylarca sürecek olan bir yolculuğa çıkmadan önce yeni teknolojileri Ay'da test etmek istiyor. İnsanların Mars'a gerçekten ulaşıp ulaşmayacağı ve ne zaman ulaşacağı hâlâ açık bir soru olarak kalıyor.