Bolivya'da yaban kedilerinin yeni bir türü keşfedildi.
Eylül 2026'da biyologlardan oluşan uluslararası bir ekip duyurdu ki Bolivya'nın dağ ormanlarında şimdiye kadar bilinmeyen bir tür yaban kedisi yaşıyor. Keşif birçok kişiyi şaşırttı, çünkü kediler gezegendeki en iyi incelenmiş hayvanlar arasında yer alıyor. Böylece tilcayo yaban kedilerinin bilim insanları tarafından yüz yılı aşkın bir süre içinde tanımlanan ilk yeni türü oldu. Araştırmayı Bolivyalı biyolog Paola Nogales Ascarrunz yönetti, sonuçlar ise saygın bir bilimsel dergide yayımlandı.
Yeni tür tilcayo adını aldı, bu adı oradaki insanlar nesillerdir kullanıyor. Bilim insanları bununla yerli toplulukların bilgisine saygı göstermek istedi. Yetişkin bir tilcayo sıradan bir ev kedisinden daha küçüktür. Bilim insanları tarafından ölçülen erkek yaklaşık 45 santimetre uzunluğundadır ve bir buçuk kilodan daha az çeker. Alışılmadık derecede büyük koyu lekeli açık kahverengi bir kürke ve daha uzun bir kuyruğa sahiptir. Yine de ilk bakışta diğer kaplan kedilerine, Güney Amerika'nın küçük yaban kedilerine çok benzer.
Uzun süre bilim insanları çoğu kaplan kedisi aynı türe aittir diye düşündü, çünkü neredeyse aynı görünüyorlar. Bunu kontrol etmek için, araştırmacılar Güney Amerika'daki birkaç ülkeden 30'dan fazla kedinin genetik materyalini karşılaştırdı. ABD'deki ve Avrupa'daki müzelerden hem eski kemikler hem de deriler kullandılar. Analiz gösterdi ki kaplan kedileri aslında beş ayrı tür oluşturuyor. Tilcayo yaklaşık 1,4 milyon yıl önce diğer kaplan kedilerinden ayrıldı.
Şimdilik esaret altında yalnızca bir tilcayo yaşıyor. Bu yaklaşık on yaşında bir erkektir, kendisi Senda Verde hayvan barınağında yaşıyor. Barınak dağlarda bulunuyor, La Paz şehrinin yakınında. Eskiden yerel bir aile evde evcil hayvan olarak besliyordu. Daha sonra aile barınağa teslim etti, burada bilim insanları onu inceleme imkânı buldu.
Tilcayonun içinde yaşadığı ormanlar hızla yok ediliyor. İnsanlar ağaçları kesiyor, tarlaları genişletiyor ve madenler açıyor. Bu yüzden bilim insanları yeni tür muhtemelen tehlikede diye düşünüyor. Şimdi araştırmacılar tilcayonun tam olarak nerede yaşadığını ve kaç tane olduğunu öğrenmek için ormana otomatik kameralar yerleştiriyor.