¿Cómo amenaza el plástico a los océanos?
Cada año millones de toneladas de plástico acaban en los mares y océanos de todo el mundo. Los residuos que no son recogidos o reciclados correctamente a menudo acaban en los ríos, y estos luego los llevan hasta el mar. Los estudios muestran que gran parte del plástico llega al mar a través de ríos de Asia, donde la recogida de residuos a menudo no funciona bien. Las redes de pesca perdidas o abandonadas también son una fuente importante.
En el océano Pacífico, entre California y Hawái, las corrientes marinas llevan décadas acumulando enormes cantidades de residuos. Esta zona es conocida como la gran mancha de basura del Pacífico y según las estimaciones es unas tres veces más grande que Francia. Sin embargo, esta no es una isla de basura sobre la que se pueda caminar, como a menudo se piensa. La mayor parte de los residuos consiste en pequeños trozos que flotan bajo la superficie y apenas se ven desde un barco. Muchos animales marinos, como las tortugas y las aves marinas, confunden el plástico con comida y a menudo mueren.
Con el tiempo, la luz del sol y las olas rompen el plástico en trozos cada vez más pequeños. Las partículas menores de cinco milímetros se llaman microplásticos. Estos ya se han encontrado en todas partes: desde las montañas más altas hasta las partes más profundas del océano. Los peces y los mejillones tragan microplásticos, y así estos acaban también en nuestra comida. Los científicos han descubierto microplásticos también en la sal, en el agua potable e incluso en la sangre humana y en la placenta. Todavía no está claro en qué medida estos dañan la salud, pero los investigadores advierten que los riesgos no deben subestimarse.
En 2019 la Unión Europea aprobó una directiva contra los plásticos de un solo uso. Desde 2021, en los estados miembros están prohibidos productos como las pajitas, los cubiertos de plástico, los platos y los bastoncillos de algodón. Además, las botellas de plástico deben tener tapones unidos para que no acaben en la naturaleza. Los expertos creen que las prohibiciones son un paso en la dirección correcta, pero que por sí solas no pueden resolver el problema.
Por eso los estados miembros de las Naciones Unidas mantienen negociaciones desde 2022 sobre el primer tratado global sobre el plástico. Las negociaciones son difíciles, porque los países tienen intereses muy diferentes. Muchos estados quieren limitar la producción de plástico, mientras que los países exportadores de petróleo apuestan sobre todo por el reciclaje y una mejor gestión de residuos. Como varias rondas de conversaciones han terminado hasta ahora sin acuerdo, el futuro del proceso sigue siendo incierto. Una cosa es segura: la humanidad debe producir mucho menos plástico.