El cobre alcanzó el precio más alto de la historia.
En septiembre de 2026 el precio del cobre en la Bolsa de Metales de Londres por primera vez superó el umbral de 14.500 dólares por tonelada, y unas semanas después se acercó a los 14.900 dólares. Al mismo tiempo, también en la bolsa neoyorquina Comex el precio alcanzó un máximo histórico. Detrás de este aumento hay una combinación de varios factores: demanda creciente, producción inestable y tensiones comerciales.
El cobre es imprescindible para la transición energética y para la electrificación del mundo. Debido a su excelente conductividad, este se usa en cables, motores eléctricos, transformadores y casi cualquier aparato electrónico. Un vehículo eléctrico contiene varias veces más cobre que un coche con motor de gasolina, y también los aerogeneradores, las centrales solares y las redes eléctricas requieren grandes cantidades. El nuevo motor de la demanda son los enormes centros de datos para inteligencia artificial, cuya construcción y suministro eléctrico requieren enormes cantidades de cobre.
El problema es que la oferta no puede seguir el ritmo de este crecimiento. Gran parte de las minas del mundo son viejas, y el contenido de cobre en el mineral disminuye gradualmente, así que para la misma tonelada de cobre hay que extraer cada vez más mineral. La apertura de una nueva mina, desde el descubrimiento del yacimiento hasta la primera producción, a menudo dura más de diez años. Parte de la demanda se cubre con cobre reciclado, pero eso no es suficiente. En el último año graves problemas en grandes minas en Indonesia y en la República Democrática del Congo redujeron aún más la producción. Según las estimaciones, por ello desaparecen cada año del mercado unas 600.000 toneladas de cobre. Algunos analistas advierten de que la producción minera mundial este año podría disminuir por primera vez desde 2017. En Chile, el mayor productor de cobre del mundo, las exportaciones de cobre en agosto cayeron a su nivel más bajo en más de un año.
El tercer factor es la política comercial de Estados Unidos. El Departamento de Comercio estadounidense propuso un arancel del 15 por ciento a la importación de cobre refinado a partir de enero de 2027, que a partir de 2028 subiría al 30 por ciento. La propuesta todavía espera la aprobación del presidente. Anticipando aranceles más altos, los comerciantes estadounidenses en los últimos meses importaron por adelantado enormes cantidades de cobre. Así, gran parte de las existencias mundiales acabó en almacenes de Estados Unidos, mientras que las existencias de la Bolsa de Londres se derriten. Esto empuja aún más los precios al alza en los demás mercados del mundo.
Los precios récord traen grandes beneficios a los gigantes mineros. Las empresas mineras Rio Tinto, BHP y Glencore ya anunciaron altos ingresos del cobre. Para la industria y para los consumidores, en cambio, el cobre más caro significa costes más altos, y al final también precios más altos de muchos productos.
Los precios altos son una buena noticia también para la mina de Bučim cerca de Radoviš, en el este del país, donde desde hace décadas se extrae cobre. El concentrado de cobre de Bučim es un importante producto de exportación de Macedonia. Sin embargo, los analistas advierten de que los precios de las materias primas pueden caer bruscamente, si se calma la guerra comercial o si se frena la economía mundial. Por ahora todo indica que el cobre seguirá siendo uno de los metales más buscados de este siglo.