¿Cómo descubrió un astrónomo aficionado un antiguo cráter?

En 2024 el astrónomo aficionado Joël Lapointe planeaba una acampada en la provincia de Quebec, en el este de Canadá. Mientras buscaba un buen sitio para su tienda en los mapas satelitales de internet, él notó algo muy inusual. En los densos bosques de la región de Côte-Nord, cerca del lago Marsal, se veía una gran estructura circular. Lapointe sospechó que eso era un antiguo cráter creado por el impacto de un meteorito. Su descubrimiento atrajo rápidamente la atención de geólogos profesionales.

En octubre de 2025 un equipo de científicos fue al lugar. El equipo estaba dirigido por Gordon Osinski de la Universidad Western, que dirige una base de datos mundial de cráteres de impacto. La investigación sobre el terreno confirmó las sospechas de Lapointe. Los científicos encontraron rocas con fracturas cónicas especiales, que se forman solo en un impacto muy fuerte. Osinski dice que esta es la única prueba segura de un impacto que se puede ver a simple vista. Ellos encontraron también una zona elevada en el centro del cráter, así como rocas en forma de columnas.

El cráter mide 25 kilómetros de ancho, y su edad se estima en unos 390 millones de años. Eso significa que el meteorito impactó contra la Tierra mucho antes de la aparición de los primeros dinosaurios. Este es el undécimo cráter de impacto confirmado en la provincia de Quebec. En toda la Tierra hoy se conocen solo unas 200 estructuras de este tipo. Los cráteres en la Tierra son difíciles de descubrir, porque la erosión, el agua y las plantas borran sus huellas a lo largo de millones de años. Este cráter pasó desapercibido durante mucho tiempo, porque se encuentra en una zona remota y de difícil acceso. Este es también el mayor cráter recién descubierto desde 2018, cuando se encontró bajo el hielo de Groenlandia el cráter Hiawatha, de 31 kilómetros de ancho.

El nombre del cráter se eligió en colaboración con el pueblo innu local, que desde hace siglos vive en esta zona.

En septiembre de 2026 la NASA publicó una imagen satelital del cráter. La imagen fue tomada por el satélite estadounidense Landsat 8 en octubre de 2025. En ella se ve claramente la forma circular del cráter entre los bosques y los lagos de la región. La historia demuestra que incluso los aficionados pueden hacer importantes descubrimientos científicos.