¿Por qué quiere la humanidad volver a la Luna?

En diciembre de 1972 los astronautas de la misión Apolo 17 dejaron por última vez sus huellas en la Luna. Desde entonces ningún ser humano ha pisado su superficie. Ahora la agencia espacial estadounidense NASA quiere volver a enviar personas allí con el programa Artemis.

La primera misión, Artemis 1, dio la vuelta a la Luna sin tripulación en 2022 y luego amerizó sin problemas en el océano Pacífico. El programa prevé primero un vuelo con cuatro astronautas alrededor de la Luna, y después un alunizaje cerca del polo sur. Sin embargo, el programa fue aplazado varias veces debido a problemas técnicos y altos costes.

Artemis no es solo un proyecto estadounidense. La Agencia Espacial Europea fabrica el módulo de servicio para la cápsula Orión, que suministra electricidad, agua y oxígeno a la tripulación. Canadá y Japón también participan, y a cambio sus astronautas reciben plazas en las futuras misiones. Además, más de 50 estados han firmado los llamados Acuerdos Artemis para la exploración pacífica del espacio.

Al mismo tiempo, China lleva a cabo un ambicioso programa lunar propio. En 2019 la sonda china Chang'e 4 fue la primera en posarse en la cara oculta de la Luna. Cinco años después, la misión Chang'e 6 trajo de allí muestras de roca a la Tierra. Pekín planea enviar también a sus propios astronautas a la Luna antes de 2030, y más adelante construir una estación de investigación junto con Rusia. Por eso muchos expertos hablan de una nueva carrera espacial, similar a la de la época de la Guerra Fría.

Pero ¿por qué todos quieren ir precisamente al polo sur? En los cráteres profundos de allí reina una oscuridad eterna, así que las temperaturas bajan por debajo de los 200 grados bajo cero. Los científicos creen que en esos cráteres hay grandes cantidades de agua congelada. Este hielo podría proporcionar a los astronautas agua potable y oxígeno para respirar. A partir del agua se puede producir también combustible para cohetes, porque esta se compone de hidrógeno y oxígeno. Así, la Luna podría convertirse en una especie de gasolinera en el espacio.

El objetivo a largo plazo, sin embargo, no es la Luna, sino Marte. En la Luna las agencias espaciales quieren probar nuevas tecnologías antes de que las personas emprendan un viaje que dura meses. Si y cuándo las personas realmente llegarán a Marte todavía es una pregunta abierta.