¿Puede el dinero cambiar el atletismo?
A mediados de septiembre World Athletics organizó en Budapest el primer Ultimate Championship, una competición con la que quiere cerrar el calendario atlético. La sede de las competiciones fue el Centro Nacional de Atletismo, el mismo estadio en el que en 2023 se celebró el campeonato del mundo. Durante tres noches, del 11 al 13 de septiembre, los mejores atletas del mundo compitieron en 28 disciplinas por trofeos y dinero.
La elección del año no es casual: 2026 es un año en el que no hay ni Juegos Olímpicos ni campeonato del mundo. Hasta ahora en esos años la temporada terminaba con la final de la Liga de Diamante, la serie de los mítines más importantes del año. El nuevo campeonato debe dar a los deportistas y al público un verdadero punto culminante de la temporada. La federación planea que el campeonato se celebre cada dos años y se convierta en una parte permanente del calendario.
Se trata de una competición cerrada, para la que los atletas deben recibir una invitación. Invitaciones directas recibieron los campeones olímpicos de París 2024, los campeones del mundo de Tokio 2025 y los ganadores de la Liga de Diamante de este año. Las plazas restantes fueron repartidas según la clasificación mundial, que clasifica a los atletas en función de sus resultados. El número de participantes era deliberadamente reducido: como máximo 16 atletas en las carreras y solo ocho en los concursos.
Sin embargo, la mayor atención la atrajo la bolsa récord de 10 millones de dólares, la mayor de la historia del atletismo. Cada ganador de las pruebas individuales recibió 150.000 dólares, y dinero recibieron todos los participantes, incluso los últimos clasificados. En comparación, los ganadores de los mítines habituales reciben sumas varias veces menores. El presidente de la federación Sebastian Coe calificó el premio de 150.000 dólares de gran cambio para un deporte que a menudo se considera infrafinanciado. Por otro lado, queda la pregunta de si el dinero por sí solo puede atraer a un nuevo público.
En las carreras de velocidad y de vallas no hubo series clasificatorias clásicas, sino solo semifinales y finales. Las carreras más largas y todos los concursos fueron finales directas. En los lanzamientos y los saltos horizontales los atletas tuvieron cuatro en lugar de los seis intentos habituales. En lugar de medallas los ganadores recibieron trofeos especialmente diseñados, lo que es otra diferencia con los campeonatos clásicos. Del programa desaparecieron el lanzamiento de peso, el lanzamiento de disco, el triple salto masculino y el lanzamiento de martillo femenino. Eso privó a los atletas de esas disciplinas de la oportunidad de grandes ganancias, aunque estas forman parte del programa olímpico.
El plusmarquista mundial de salto con pértiga Mondo Duplantis ganó con 6,20 metros, mientras que la estadounidense Melissa Jefferson-Wooden ganó las carreras de 100 y de 200 metros. Sus 10,62 segundos en 100 metros son uno de los tiempos más rápidos de la historia, y con 21,47 segundos en 200 metros ella logró la mejor marca mundial del año. En categoría masculina, Kenny Bednarek de Estados Unidos ganó los 200 metros con 19,52 segundos, también el mejor tiempo del mundo esta temporada. El noruego Jakob Ingebrigtsen venció al campeón del mundo Cole Hocker en los 5.000 metros, con un tiempo algo inferior a 13 minutos. Las próximas ediciones mostrarán cuánto tiempo sobrevivirá el nuevo formato, pero para los atletas que ganaron dinero en Budapest, este ya es un éxito.