Pourquoi les étés en Europe deviennent-ils de plus en plus chauds?
Ces dernières années, l'Europe a connu plusieurs des étés les plus chauds depuis le début des relevés. Selon le service européen Copernicus, l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus vite au monde. Les températures y augmentent environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Dans beaucoup de villes du Sud, les thermomètres affichent de plus en plus souvent plus de 40 degrés.
La chaleur et la sécheresse créent des conditions idéales pour les feux de forêt. Sont particulièrement touchés la Grèce, l'Espagne, le Portugal et l'Italie, où les incendies détruisent chaque été de grandes surfaces de forêt. En 2023, le plus grand incendie de forêt qui ait été enregistré jusqu'ici dans l'Union européenne a fait rage en Grèce. Les incendies ne détruisent pas seulement la nature, mais menacent aussi les maisons et la vie des gens. La sécheresse cause aussi de gros dégâts dans l'agriculture, car souvent les récoltes sont perdues.
Les canicules sont aussi dangereuses pour la santé, surtout pour les personnes âgées et pour les malades chroniques. Les chercheurs estiment que plus de 60 000 personnes sont mortes à cause de la chaleur en Europe à l'été 2022. Les nuits tropicales sont particulièrement dangereuses, quand la température ne descend pas sous 20 degrés. En France, après la canicule meurtrière de 2003, un plan national de protection contre la chaleur a été mis en place.
Aujourd'hui toutes les grandes villes doivent trouver de nouvelles solutions, car l'asphalte et le béton retiennent la chaleur même pendant la nuit. Beaucoup de villes plantent plus d'arbres et créent de nouveaux parcs, car la verdure rafraîchit les rues. À Barcelone, par exemple, les écoles et les bibliothèques servent de refuges frais pendant les canicules. D'autres villes peignent les toits en blanc ou construisent des fontaines publiques.
Que disent les scientifiques de cette tendance? Ils sont unanimes pour dire que la cause principale est le changement climatique causé par l'homme. La combustion du charbon, du pétrole et du gaz augmente la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. C'est pourquoi les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, plus longues et plus intenses. Si les émissions ne diminuent pas rapidement, de tels étés pourraient devenir normaux d'ici le milieu du siècle. Les scientifiques soulignent que l'adaptation est importante, mais qu'elle ne peut pas remplacer la protection du climat. L'Union européenne veut devenir neutre pour le climat d'ici 2050, mais le chemin pour y arriver est encore long.