Une nouvelle espèce de chat sauvage découverte en Bolivie.
En septembre 2026 une équipe internationale de biologistes a annoncé que dans les forêts de montagne de Bolivie vit une espèce jusqu'ici inconnue de chat sauvage. La découverte a surpris beaucoup de monde, car les chats comptent parmi les animaux les mieux étudiés de la planète. Ainsi le tilcayo est devenu la première nouvelle espèce de chat sauvage que les scientifiques aient décrite depuis plus de cent ans. La recherche a été dirigée par la biologiste bolivienne Paola Nogales Ascarrunz, et les résultats ont été publiés dans une prestigieuse revue scientifique.
La nouvelle espèce a reçu le nom tilcayo, que les habitants de la région utilisent depuis des générations. Par là les scientifiques ont voulu respecter le savoir des communautés autochtones. Le tilcayo adulte est plus petit qu'un simple chat domestique. Le mâle que les scientifiques ont mesuré fait environ 45 centimètres et pèse moins d'un kilo et demi. Il a un pelage brun clair avec d'inhabituellement grandes taches sombres et une queue plus longue. Pourtant au premier regard il ressemble beaucoup aux autres chats-tigres, les petits chats sauvages d'Amérique du Sud.
Pendant longtemps les scientifiques ont pensé que la plupart des chats-tigres appartenaient à la même espèce, car ils paraissent presque identiques. Pour le vérifier, ils ont comparé le matériel génétique de plus de 30 chats de plusieurs pays d'Amérique du Sud. Ils ont utilisé à la fois de vieux os et des peaux de musées aux États-Unis et en Europe. L'analyse a montré que les chats-tigres sont en réalité cinq espèces distinctes. Le tilcayo s'est séparé des autres chats-tigres il y a environ 1,4 million d'années.
Pour l'instant un seul tilcayo vit en captivité. Il s'agit d'un mâle d'environ dix ans, qui vit dans le refuge pour animaux Senda Verde. Le refuge se trouve dans les montagnes, non loin de la ville de La Paz. Auparavant une famille locale le gardait à la maison comme animal de compagnie. Plus tard la famille l'a confié au refuge, où les scientifiques ont pu l'étudier.
Les forêts dans lesquelles vit le tilcayo sont détruites rapidement. Les gens abattent les arbres, agrandissent les champs et creusent des mines. C'est pourquoi les scientifiques estiment que vraisemblablement la nouvelle espèce est en danger. Maintenant ils installent des caméras automatiques dans la forêt pour savoir où exactement vit le tilcayo et combien il y en a.