Qui va travailler dans une Europe vieillissante?
L'Europe est le continent dont la population est la plus âgée au monde. Dans presque tous les pays européens, les femmes ont en moyenne moins de deux enfants, alors que pour une population stable il faudrait environ 2,1 enfants par femme. En même temps, les gens vivent de plus en plus longtemps grâce aux progrès de la médecine et à de meilleures conditions de vie. De ce fait, le nombre de retraités augmente, tandis que le nombre de personnes en âge de travailler diminue.
Ce changement exerce une forte pression sur les systèmes de retraite. Dans la plupart des pays européens, les salariés d'aujourd'hui paient les retraites avec leurs cotisations. Si le nombre de salariés baisse, les États doivent soit augmenter les cotisations, soit relever l'âge de la retraite. L'Allemagne, par exemple, relève progressivement cette limite à 67 ans. En même temps, les personnes âgées ont besoin de plus de médicaments, de traitements à l'hôpital et de soins. C'est pourquoi les dépenses de santé augmentent justement au moment où de moins en moins de gens paient des impôts et des cotisations.
La pénurie de main-d'œuvre est déjà visible dans de nombreux secteurs. Dans les hôpitaux et les maisons de retraite il manque des infirmières et des aides-soignants, et sur les chantiers et dans les ateliers il n'y a pas assez d'artisans. En Allemagne, beaucoup d'entreprises ne peuvent plus pourvoir les postes vacants, surtout dans les zones rurales. Les économistes avertissent que le problème va devenir encore plus grand quand les générations nombreuses nées dans les années 1960 partiront à la retraite dans les années à venir.
En réponse, l'Allemagne essaie d'attirer des travailleurs de l'étranger. Avec la loi sur l'immigration de travailleurs qualifiés, le pays a assoupli les conditions pour les travailleurs de pays hors de l'Union européenne. Depuis 2016 la réglementation dite des Balkans occidentaux permet aux citoyens d'Albanie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo, Macédoine du Nord, Monténégro et Serbie de travailler en Allemagne. Pour cela ils n'ont pas besoin de qualification formelle, mais seulement d'un contrat de travail avec un employeur allemand. Depuis 2024 le quota annuel est de 50 000 personnes.
Mais ce qui est une solution pour l'Allemagne représente un problème grave pour des pays comme la Macédoine du Nord. Selon les estimations, des centaines de milliers de citoyens ont déjà quitté le pays, surtout des jeunes et des personnes diplômées. Quand les infirmières et les médecins partent, les hôpitaux de Skopje, Bitola ou Tetovo ont de moins en moins de personnel. Ainsi le pays lui-même vieillit encore plus vite, car partent précisément ceux qui devraient financer les retraites futures. L'Europe peut-elle résoudre le problème sans affaiblir ses voisins?