Un cratère vieux de 390 millions d'années découvert sur une carte satellite.

En 2024 l'astronome amateur Joël Lapointe préparait un séjour en camping dans la région de la Côte-Nord, dans l'est de la province canadienne de Québec. Alors qu'il parcourait les cartes satellite en ligne pour trouver un endroit adapté pour sa tente, il remarqua une grande structure circulaire près du lac Marsal. Lapointe soupçonna que cette forme circulaire régulière était en réalité un vieux cratère dû à l'impact d'une météorite. Sa découverte parvint jusqu'aux scientifiques, qui décidèrent de vérifier l'hypothèse sur le terrain.

En octobre 2025 une équipe dirigée par le géologue Gordon Osinski de l'Université Western au Canada s'est rendue sur le terrain. Osinski est l'un des plus grands experts mondiaux des cratères d'impact et gère une vaste base de données sur ces structures. Sur le terrain les scientifiques ont trouvé des cônes de percussion, des fractures caractéristiques dans les roches qui se forment uniquement sous une pression énorme lors d'un impact. Osinski explique que ces cônes sont la seule preuve sans équivoque d'un impact qui puisse être vue sur le terrain à l'œil nu. L'équipe a identifié aussi le soulèvement central, typique des grands cratères, ainsi que des roches à structure en colonnes. Lors d'un impact d'une telle force les roches des profondeurs sont projetées vers le haut et forment une colline au milieu du cratère.

Le cratère mesure environ 25 kilomètres de large, et son âge est estimé à environ 390 millions d'années. Cela signifie que la météorite a frappé la Terre au Dévonien, lorsque la vie se développait surtout dans les mers, tandis que sur la terre ferme les premières forêts apparaissaient à peine. C'est la onzième structure d'impact confirmée au Québec, alors que sur toute la Terre on connaît seulement environ 200 structures de ce type. Par ailleurs c'est le plus grand cratère nouvellement découvert depuis 2018, lorsque sous la glace du Groenland a été trouvé le cratère Hiawatha, large de 31 kilomètres. Dans la même région se trouve aussi le célèbre cratère Manicouagan, large d'environ 100 kilomètres, l'un des plus grands de la Terre.

Les cratères sur Terre sont beaucoup plus difficiles à repérer que sur la Lune, car l'érosion, l'eau, la glace et la végétation effacent leurs traces au fil de millions d'années. De plus, cette région est peu peuplée et couverte de forêts denses, si bien que la structure est restée longtemps inaperçue.

Le cratère a reçu le nom Uhackatik après des consultations avec le conseil de la communauté innue d'Ekuanitshit. Les Innus sont un peuple autochtone qui vit dans l'est du Canada depuis des milliers d'années.

La découverte a attiré l'attention du monde entier le 15 septembre 2026, lorsque la NASA a publié l'image satellite du cratère comme image du jour. L'image a été prise le 12 octobre 2025 par le satellite américain Landsat 8, le même mois où l'équipe d'Osinski se trouvait elle aussi sur le terrain. On y voit clairement depuis l'espace la forme circulaire que Lapointe avait remarquée sur les cartes en ligne.

L'histoire d'Uhackatik montre que même au XXIe siècle la Terre cache des secrets inexplorés. Aujourd'hui toute personne ayant accès à internet peut parcourir des images satellite du monde entier, et parfois justement des amateurs curieux remarquent les premiers ce qui a échappé aux professionnels.