Lo stallo nello scioglimento del ghiaccio artico non porta sollievo.
Il 12 settembre 2026 il ghiaccio marino artico ha raggiunto il suo minimo annuale e copriva circa 4,6 milioni di chilometri quadrati. I dati li hanno pubblicati il 23 settembre la NASA e un centro americano di ricerca su neve e ghiaccio, che seguono i ghiacci polari dalla fine degli anni Settanta. Con questa estensione il 2026 condivide il decimo posto nella classifica dei minimi più bassi con il 2008, il 2010 e il 2025, perché le differenze tra loro sono inferiori a 40.000 chilometri quadrati. Il record del 2012, quando il ghiaccio si era ridotto ad appena 3,39 milioni di chilometri quadrati, resta ancora imbattuto.
A prima vista, i numeri sembrano quasi incoraggianti, perché quest'anno non ha portato un nuovo record. I minimi di settembre degli ultimi due decenni non mostrano un calo significativo, per cui gli scienziati parlano di un plateau. Secondo lo scienziato Walt Meier dello stesso centro, il ghiaccio ha effettivamente smesso di diminuire, ma a un livello che è molto più basso rispetto all'inizio delle misurazioni. Tutti i 20 minimi più bassi dall'inizio delle misurazioni satellitari sono stati registrati negli ultimi 20 anni, dal 2007 al 2026. In altre parole, perfino l'anno migliore di questa serie è peggiore di qualsiasi anno precedente al 2007.
Le spiegazioni di questo stallo, secondo gli scienziati, sono molteplici. Negli anni Novanta e all'inizio degli anni Duemila l'Artico ha perso gran parte del suo ghiaccio spesso pluriennale. Oggi il ghiaccio vecchio rimasto si trova intorno al Polo Nord e a nord della Groenlandia, dove il freddo è più intenso e la stagione di fusione è più breve. Così si è stabilito un nuovo equilibrio tra la crescita invernale e la fusione estiva del ghiaccio del primo anno. Gli scienziati della NASA aggiungono che nell'ultimo decennio ci sono state più nuvole sopra l'Artico, che proteggono il ghiaccio dalla radiazione solare. Parte della spiegazione potrebbe essere anche la variabilità naturale del clima, che può nascondere per anni la tendenza di lungo periodo.
Tuttavia, i numeri stabili sull'estensione non dicono quanto si sia indebolito il ghiaccio stesso. Il ghiaccio attuale è nettamente più sottile e più giovane rispetto agli anni Ottanta, per cui le onde, i venti e le tempeste lo rompono molto più facilmente. Proprio questo si è visto quest'estate: nei mari di Beaufort e dei Ciukci il ghiaccio si è sciolto tardi, ma in modo eccezionalmente rapido. Allo stesso tempo, si è aperta una vasta distesa di acqua libera tra le Svalbard e il Polo Nord.
Le conseguenze non restano solo nell'Artico. La superficie bianca del ghiaccio riflette gran parte dell'energia solare, mentre l'oceano scuro l'assorbe, il che accelera ulteriormente il riscaldamento. A causa di questa retroazione, l'Artico si riscalda diverse volte più velocemente della media globale. Poiché il ghiaccio marino galleggia già, il suo scioglimento non innalza il livello del mare, ma influisce sul tempo meteorologico, sugli ecosistemi e sulla vita delle comunità del Nord. La scomparsa del ghiaccio apre anche le rotte marittime del Nord, il che attira le compagnie di navigazione.
Il calo di lungo periodo dal 1979 a oggi è ancora evidente. Poiché il ghiaccio è sottile e vulnerabile, un solo anno caldo e tempestoso potrebbe provocare di nuovo uno scioglimento brusco. Per questo lo stallo somiglia più a una pausa che a una fine dello scioglimento.