Come un astronomo dilettante ha scoperto un antico cratere?
Nel 2024 l'astronomo dilettante Joël Lapointe stava progettando un campeggio nella provincia del Québec, nell'est del Canada. Mentre cercava un buon posto per la tenda sulle mappe satellitari su internet, lui notò qualcosa di molto insolito. Nelle fitte foreste della regione Côte-Nord, vicino al lago Marsal, si vedeva una grande struttura circolare. Lapointe sospettò che quello fosse un vecchio cratere creato dall'impatto di un meteorite. La sua scoperta attirò presto l'attenzione dei geologi professionisti.
Nell'ottobre 2025 un gruppo di scienziati andò sul posto. Il gruppo era guidato da Gordon Osinski della Western University, che dirige una banca dati mondiale dei crateri da impatto. La ricerca sul campo ha confermato i sospetti di Lapointe. Gli scienziati hanno trovato rocce con particolari fratture coniche, che si formano solo in un impatto molto forte. Osinski dice che questa è l'unica prova sicura di un impatto che si possa vedere a occhio nudo. Essi hanno trovato anche una parte rialzata al centro del cratere, oltre a rocce a forma di colonne.
Il cratere è largo 25 chilometri, e la sua età è stimata in circa 390 milioni di anni. Ciò significa che il meteorite ha colpito la Terra molto prima della comparsa dei primi dinosauri. Questo è l'undicesimo cratere da impatto confermato nella provincia del Québec. Su tutta la Terra oggi sono note solo circa 200 strutture simili. I crateri sulla Terra difficilmente vengono scoperti, perché l'erosione, l'acqua e le piante nel corso di milioni di anni cancellano le loro tracce. Questo cratere è rimasto a lungo inosservato, perché si trova in un'area remota e difficilmente accessibile. Esso è anche il più grande cratere scoperto dal 2018, quando è stato trovato sotto il ghiaccio della Groenlandia il cratere Hiawatha, largo 31 chilometri.
Il nome del cratere è stato scelto in collaborazione con il popolo locale degli Innu, che da secoli vive in questa zona.
Nel settembre 2026 la NASA ha pubblicato un'immagine satellitare del cratere. L'immagine è stata scattata dal satellite americano Landsat 8 nell'ottobre 2025. In essa si vede chiaramente la forma circolare del cratere tra le foreste e i laghi della regione. La storia dimostra che anche i dilettanti possono fare importanti scoperte scientifiche.