Perché leggere per piacere fa bene al cervello?
Leggere per piacere non è solo un modo piacevole per passare il tempo libero. Secondo una nuova rassegna di scienziati dell'Università di Cambridge, questo fa bene anche alla salute. I ricercatori hanno raccolto i risultati di molti studi precedenti e li hanno pubblicati il 15 settembre su una rivista medica. La rassegna è stata scritta da Barbara Sahakian e Christelle Langley di Cambridge, insieme a Vicki Perrin di un ente benefico. Essa copre tutte le età, dai bambini agli anziani.
Uno studio su oltre 10.000 giovani ha mostrato che la lettura precoce porta grandi vantaggi per lo sviluppo. I bambini che leggono per piacere si concentrano, ricordano e pianificano meglio. Loro hanno voti migliori a scuola e hanno più raramente problemi psicologici. Inoltre, dormono di più e passano meno tempo davanti agli schermi.
La lettura giova anche agli adulti. Uno studio del 2024 ha mostrato che solo cinque minuti con un romanzo possono ridurre lo stress fino al 20 per cento. Secondo i sondaggi, più di un terzo degli adulti ricorre a un libro quando ha bisogno di conforto. Le persone che leggono romanzi capiscono anche meglio gli altri. Le immagini del cervello mostrano che nei lettori le aree del linguaggio, dell'apprendimento e delle emozioni hanno un volume maggiore.
Anche gli anziani ne traggono beneficio. La lettura è una delle attività che stimolano il cervello. In uno studio su oltre 5.500 persone con più di 55 anni, i lettori abituali hanno sviluppato più raramente problemi di pensiero e di memoria nell'arco di cinque anni. Leggere giornali, riviste e libri è associato a un rischio inferiore del 33 per cento di Alzheimer.
Nonostante tutto questo, i bambini e i ragazzi leggono oggi per piacere meno che mai. Il problema è più grave tra i maschi e tra i bambini di famiglie più povere. Per questo l'Inghilterra ha proclamato il 2026 Anno nazionale della lettura. La campagna dura da gennaio a dicembre e vuole presentare la lettura come divertimento, non come dovere. Secondo Langley, anche i fumetti possono avvicinare i bambini ai libri. Secondo gli autori, la lettura condivisa in gruppo avvicina le persone e riduce la solitudine.