Спустя более чем столетие наука получила новый вид диких кошек.
В середине сентября 2026 года международная группа биологов описала новый вид диких кошек, который обитает в облачных лесах боливийских Анд. Маленькая кошка, названная тилкайо, стала первым новым видом в семействе кошачьих, который был научно описан более чем за сто лет. Открытие удивительно даже для специалистов, поскольку кошки, как и большинство крупных млекопитающих, считаются очень хорошо изученными.
Тилкайо относится к группе так называемых тигровых кошек, мелких диких кошек, которые живут в лесах Центральной и Южной Америки. Поскольку они выглядят почти одинаково, биологи долгое время считали их одним видом. Команда, возглавляемая боливийским биологом Паолой Ногалес Аскаррунс, поэтому сделала ставку на генетику. Учёные проанализировали генетический материал более чем 30 кошек из нескольких южноамериканских стран, в том числе и старые образцы из музеев США и Европы. Результаты показали, что тигровые кошки на самом деле относятся как минимум к пяти отдельным видам. Линия тилкайо отделилась от линий его ближайших родственников около 1,4 миллиона лет назад.
Тилкайо является небольшой и стройной кошкой, меньше средней домашней кошки. Единственный измеренный самец имеет длину около 45 сантиметров и весит меньше полутора килограммов. От родственников его отличают приглушённый цвет меха, необычно крупные пятна и более длинный хвост. Учёные заимствовали название у местных общин, которые уже много поколений называют эту кошку тилкайо. Таким образом они хотели признать знания, которые коренные жители имеют об этом животном.
Пока учёные могут вблизи наблюдать только одного тилкайо. Это самец примерно десяти лет, который живёт в приюте для животных Сенда Верде, недалеко от города Ла-Пас. Несколько лет назад одна местная семья передала его в приют, после того как животное жило у неё как питомец.
В то же время открытие вызывает и тревогу. Облачные леса в регионе Юнгас, где Анды спускаются к бассейну Амазонки, относятся к самым богатым экосистемам мира, но быстро уничтожаются. Вырубка лесов, расширение сельского хозяйства и добыча полезных ископаемых сокращают пространство для диких животных. Поскольку никто не знает численности популяции и точного места обитания вида, учёные считают, что тилкайо с большой вероятностью находится под угрозой с самого дня своего научного открытия. А только вид, который официально описан, может попасть в списки угрожаемых видов и получить защиту.
Поэтому Ногалес Аскаррунс и её коллеги устанавливают автоматические камеры в лесах региона Юнгас. Снимки должны показать места обитания вида и степень его распространённости, но задача непростая, потому что на фотографиях тилкайо легко путают с родственными видами. История маленькой кошки из Боливии напоминает, что и в XXI веке планета скрывает неизвестные виды, даже среди хорошо изученных млекопитающих. В то же время она показывает, как быстро они могут исчезнуть ещё до их изучения наукой.