Не стал ли чемпионат мира слишком большим?

Летом 2026 года три страны впервые совместно провели чемпионат мира по футболу: Соединённые Штаты Америки, Канада и Мексика. Это был и первый чемпионат с 48 сборными вместо прежних 32. Число матчей выросло с 64 до 104, а турнир длился почти шесть недель. Хозяевами были 16 городов: одиннадцать в США, три в Мексике и два в Канаде.

Матч открытия был сыгран на легендарном стадионе Ацтека в Мехико, где после 1970 и 1986 годов в третий раз прошли матчи чемпионата мира. Для финала был выбран стадион МетЛайф под Нью-Йорком, который вмещает более 80 000 зрителей. Расстояния между городами были огромными: от Ванкувера до Майами набирается более 4000 километров. Поэтому ФИФА распределила групповые матчи по регионам, чтобы командам и болельщикам не приходилось постоянно ездить по всему континенту. Кроме того, игрокам приходилось справляться с разными часовыми поясами и местами с сильной летней жарой. Эксперты в области здравоохранения и профсоюзы игроков уже давно предупреждали, что температура выше 30 градусов представляет опасность для спортсменов.

Поскольку почти все стадионы уже существовали, странам-хозяйкам не пришлось строить новые арены, как это было в Катаре или в Бразилии. Но болельщики жаловались на высокие цены на билеты. ФИФА впервые использовала динамическое ценообразование, а это значит, что цена билета растёт или падает в зависимости от спроса. Так, на привлекательные матчи, особенно на завершающем этапе, некоторые билеты стоили по несколько тысяч долларов. Критики говорят, что чемпионат мира таким образом становится событием для богатых, а не для обычных болельщиков.

Главный спор, однако, шёл вокруг нового формата. Сборные были разделены на 12 групп по четыре команды. В новый раунд из 32 команд вышли две первые команды из каждой группы, но также и восемь лучших команд с третьих мест. Сторонники формата считают, что больше стран из Африки, Азии и Океании теперь имеют шанс участвовать. Противники же опасаются, что качество снизится и что игроки будут ещё больше перегружены. Команда, которая дойдёт до финала, теперь должна сыграть восемь матчей вместо семи.

Для ФИФА расширение является прежде всего большим бизнесом, потому что больше матчей приносит больше доходов от телевизионных прав и от спонсоров. Следующий чемпионат в 2030 году охватит целых шесть стран на трёх континентах. Но нужен ли футболу действительно такой большой турнир?