Dünya Kupası fazla büyük mü?
2026 yazında futbol Dünya Kupası'na ilk kez üç ülke birlikte ev sahipliği yaptı: Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Meksika. Bu, aynı zamanda önceki 32 takım yerine 48 milli takımın katıldığı ilk Dünya Kupası oldu. Maç sayısı 64'ten 104'e yükseldi, turnuva ise neredeyse altı hafta sürdü. 16 şehir ev sahipliği yaptı: ABD'de on bir, Meksika'da üç ve Kanada'da iki.
Açılış maçının oynandığı yer Mexico City'deki efsanevi Azteca Stadyumu oldu, burada 1970 ve 1986'dan sonra üçüncü kez Dünya Kupası maçları oynandı. Final için New York yakınlarındaki MetLife Stadyumu tercih edildi, bu stadyum 80.000'den fazla seyirci alıyor. Şehirler arasındaki mesafeler devasa boyutlardaydı: Vancouver'dan Miami'ye 4.000 kilometreden fazla yol var. Bu yüzden takımlar ve taraftarlar sürekli bütün kıtayı dolaşmak zorunda kalmasın diye, FIFA grup maçlarını bölgelere göre dağıttı. Ayrıca oyuncular farklı saat dilimleriyle ve bazı yerlerde şiddetli yaz sıcağıyla başa çıkmak zorunda kaldı. Sağlık uzmanları ve oyuncu sendikaları, 30 derecenin üzerindeki sıcaklıkların sporcular için tehlikeli olduğu konusunda uzun zamandır uyarıyordu.
Neredeyse bütün stadyumlar zaten mevcut olduğundan, ev sahibi ülkeler Katar'da ya da Brezilya'da olduğu gibi yeni arenalar inşa etmek zorunda kalmadı. Ancak taraftarlar yüksek bilet fiyatlarından şikâyet etti. FIFA ilk kez dinamik fiyatlandırma kullandı, bu da bilet fiyatının talebe göre yükseldiği ya da düştüğü anlamına geliyor. Böylece cazip maçlar için, özellikle son aşamada, bazı biletler birkaç bin dolar tutuyordu. Eleştirmenler diyor ki Dünya Kupası böylece sıradan taraftarlar için değil, zenginler için bir etkinliğe dönüşüyor.
Yine de en büyük tartışma yeni format etrafında döndü. Milli takımlar dörder takımlı 12 gruba ayrılmış durumdaydı. 32 takımlı yeni tura her grubun ilk iki takımının yanı sıra en iyi sekiz grup üçüncüsü de yükseldi. Formatın destekçileri, artık Afrika'dan, Asya'dan ve Okyanusya'dan daha fazla ülkenin katılma şansına sahip olduğunu düşünüyor. Karşıtları ise kalitenin düşecek olmasından ve oyuncuların daha da fazla yük altında kalacak olmasından korkuyor. Eğer bir takım finale ulaşırsa, artık yedi yerine sekiz maç oynamak zorunda.
FIFA için genişleme her şeyden önce büyük bir kazanç kapısı anlamına geliyor, çünkü daha fazla maç televizyon haklarından ve sponsorlardan daha fazla gelir getiriyor. 2030'daki bir sonraki Dünya Kupası üç kıtada tam altı ülkeyi kapsayacak. Ama futbolun gerçekten bu kadar büyük bir turnuvaya ihtiyacı var mı?