Dışa açıklık ile korumacılık arasında: Avrupa otomotiv sanayisi Çin baskısına dayanabilecek mi?
Daha on yıl önce pahalı bir niş ürün olarak görülmüş olan elektrikli otomobil, o zamandan bu yana Avrupa pazarını giderek daha güçlü biçimde şekillendirmekte olan bir segmente dönüştü. 2024'te Avrupa Birliğinde tescil edilen yeni otomobillerin neredeyse yedide birini tamamen elektrikli modeller oluşturuyordu, gerçi büyüme geçici olarak durakladı. Norveç örneği özellikle öğretici nitelikte: bu ülkede devlet onlarca yıldır elektrikli araçlara vergi yoluyla ayrıcalık tanıyor, öyle ki yeni kayıtlarda benzinli ve dizel otomobiller nadir bir istisna hâline geldi. Pazarın siyasi sinyallere ne kadar hassas tepki verdiğini ise Almanya gösterdi: hükûmet 2023 sonunda satın alma teşvikini beklenmedik biçimde kaldırdıktan sonra, tam elektrikli otomobillerin satışları ertesi yıl belirgin şekilde geriledi.
Buna paralel olarak giderek daha fazla Çinli üretici, özellikle de BYD, Avrupa pazarına giriyor; bu şirket elektrikli otomobillerin küresel satışlarında zaman zaman Tesla'yı geride bıraktı. Bu üreticilerin rekabet avantajı yalnızca iş gücü ve enerji maliyetlerinin düşüklüğüne değil, hatta daha çok şu gerçeğe dayanıyor: Çin batarya değer zincirinin neredeyse tamamını kontrol ediyor. Pekin'in sektörü yıllardır kapsamlı sübvansiyonlarla desteklediği gerçeği de buna ekleniyor, bu da birçok gözlemciye göre ciddi bir üretim kapasitesi fazlasına yol açmış.
Avrupa Komisyonu 2023 sonbaharında bir sübvansiyon soruşturması başlattı, çünkü Çin elektrikli otomobilleri haksız devlet yardımı yoluyla yapay olarak daha ucuz hâle getiriliyor diye şüpheleniyordu. Bu nedenle Ekim 2024 sonundan bu yana AB telafi edici vergiler uyguluyor; bu vergiler yaklaşık yüzde 35'e kadar çıkıyor ve yüzde onluk standart ithalat vergisine ekleniyor. Dikkat çekicidir ki vergileri sert bir dille eleştiren tam da Alman otomotiv sanayisiydi, çünkü Çin'in misilleme önlemlerinden endişe ediyordu ve kârlarının önemli bir kısmını hâlâ Çin'de elde ediyor. Vergilerin savunucuları ise şu yanıtı veriyor: koruyucu önlemler olmadan Avrupa'yı, Çin'e taşınmış olan güneş enerjisi sanayisinde bir zamanlar yaşanana benzer bir gelişme tehdit ediyor. Vergilerin amacına ulaşıp ulaşmayacağı ise tartışmalı bir konu, çünkü birkaç Çinli şirket şimdiden Macaristan ve Türkiye'de kendi fabrikalarını kuruyor; bu sayede söz konusu vergileri dolanma imkânına kavuşacaklar.
Bu kırılma özellikle net biçimde Avrupa'nın en büyük otomobil üreticisi Volkswagen'de görülüyor; bu şirket onlarca yıl boyunca Çin pazarında çok iyi para kazanıyordu. Otomotiv devi orada birkaç yıl içinde önemli bir pazar payı kaybetti, çünkü yerli üreticiler aradaki farkı kapattı ve gelişmiş yazılıma sahip araçları çok daha düşük fiyatlarla sunuyor. Aynı zamanda yüksek maliyetler Alman fabrikalarına yük bindiriyordu; bu yüzden yönetim 2024'te ilk kez Almanya'daki tesisleri kapatmayı açıkça gündeme getirdi. Şirket ve sendika 2024 sonunda nihayet bir uzlaşmaya vardı: zorunlu işten çıkarmalardan kaçınılması öngörülüyor, ancak buna karşılık 2030'a kadar Almanya'da 30.000'den fazla kadronun kaldırılması planlanıyor.
Elektrikli mobilitenin geleceği için şarj altyapısının araç sayısındaki artışa ayak uydurup uyduramayacağı sorusunun, ticaret politikasıyla en az aynı derecede belirleyici olması mümkün. AB'deki halka açık şarj noktalarının sayısı gerçi hız kazanarak artıyor, ancak bunların büyük bir kısmı yalnızca üç ülkede, yani Hollanda, Almanya ve Fransa'da yoğunlaşmış durumda.
Dolayısıyla Avrupalı otomobil üreticilerinin batarya ve yazılım alanındaki açığı zamanında kapatmayı başarıp başaramayacakları sorusu yanıtsız kalıyor. Bazıları Çinli ortaklarla iş birliğine bel bağlıyor, bu sayede onların gelişim temposundan yararlanmayı umuyor; diğerleri ise kârlılığı hiç de garanti olmayan kendi batarya fabrikalarına milyarlar yatırıyor. Ekonomistler ayrıca temel bir ikileme dikkat çekiyor: Avrupa ne kadar dışa kapanırsa, elektrikli otomobillerin o kadar pahalı kalması olası, bu da içten yanmalı motorlardan arzulanan çıkışı yavaşlatma riskini taşıyor. Avrupa pazarının adil rekabetle mi yoksa sarmal biçimde artan karşılıklı ticaret engelleriyle mi şekilleneceği, Brüksel ile Pekin'in sürdürülebilir bir uzlaşma bulup bulamayacağı sorusuna bağlı olacak.