Die Arktis blieb auch dieses Jahr mit wenig Eis zurück.

Am kleinsten war das Meereis der Arktis dieses Jahr am 12. September. Zu diesem Zeitpunkt bedeckte es etwa 4,6 Millionen Quadratkilometer, berichteten amerikanische Forscher am 23. September. Jedes Jahr schmilzt das Eis im Laufe des Sommers und wächst im Winter wieder. Damit liegt 2026 auf dem zehnten Platz unter den Jahren mit dem wenigsten Eis, zusammen mit 2008, 2010 und 2025. Satelliten messen das Eis seit Ende der 1970er-Jahre, sodass die Daten fast ein halbes Jahrhundert abdecken. Am wenigsten Eis gab es im Jahr 2012, als nur 3,4 Millionen Quadratkilometer übrig blieben.

Alle 20 Jahre mit dem wenigsten Eis stammen aus den letzten zwei Jahrzehnten, von 2007 bis 2026. Jedes Jahr seit 2007 war das Eis kleiner als in jedem Jahr davor. Aber in denselben 20 Jahren ist das Sommerminimum so gut wie nicht gesunken. Forscher sprechen von einem Plateau, also von einer Phase ohne große Veränderungen. Ihnen zufolge schmolz ein großer Teil des dicken und alten Eises bereits in den 1990er-Jahren und Anfang der 2000er-Jahre. Heute hält sich das alte Eis nur rund um den Nordpol und nördlich von Grönland, wo es am kältesten ist und der Sommer am kürzesten ist. Forscher der NASA fügen hinzu, dass es im letzten Jahrzehnt mehr Wolken gab, die das Sonnenlicht abhalten und das Eis schützen.

Doch das bedeutet nicht, dass die Arktis sicher ist. Das Eis ist heute viel dünner und jünger als in den 1980er-Jahren. Solches Eis zerbricht leicht unter Wellen, Winden und Stürmen. Dieses Jahr schmolz das Eis in den Meeren bei Alaska spät, aber sehr schnell. Es gab auch viel offenes Wasser zwischen Spitzbergen und dem Nordpol. Deshalb kann ein einziges warmes und stürmisches Jahr das Eis schnell schwinden lassen.

Meereis ist wichtig für das Klima des ganzen Planeten, und nicht nur für die Arktis. Weißes Eis reflektiert einen großen Teil des Sonnenlichts, während das dunkle Meer es aufnimmt. Wenn das Eis verschwindet, erwärmt sich das Meer noch stärker, sodass weiteres Eis schmilzt. Deshalb erwärmt sich die Arktis um ein Mehrfaches schneller als der Rest der Welt. Auf dem Eis leben Eisbären und Robben, daher spüren auch sie jeden Rückgang.