El Ártico se quedó con poco hielo también este año.
Este año el hielo marino del Ártico estuvo en su mínimo el 12 de septiembre. En ese momento el hielo cubría unos 4,6 millones de kilómetros cuadrados, informaron científicos estadounidenses el 23 de septiembre. Cada año el hielo se derrite durante el verano y crece de nuevo en invierno. Así 2026 está en el décimo lugar entre los años con menos hielo, junto con 2008, 2010 y 2025. Los satélites miden el hielo desde finales de la década de 1970, así que los datos abarcan casi medio siglo. En 2012 hubo la menor cantidad de hielo, cuando quedaban solo 3,4 millones de kilómetros cuadrados.
Todos los 20 años con menos hielo son de las dos últimas décadas, de 2007 a 2026. Cada año desde 2007 el hielo ha sido menor que en cualquier año anterior. Pero en esos mismos 20 años el mínimo estival casi ha dejado de disminuir. Los científicos hablan de una meseta, o sea de un periodo sin grandes cambios. Según ellos, gran parte del hielo grueso y antiguo se derritió ya en los años noventa y a principios de los años 2000. Hoy el hielo antiguo permanece solo alrededor del Polo Norte y al norte de Groenlandia, donde hace más frío y el verano es más corto. Los científicos de la NASA añaden que en la última década ha habido más nubes, que bloquean la luz solar y protegen el hielo.
Sin embargo, esto no significa que el Ártico esté a salvo. El hielo es hoy mucho más delgado y más joven que en los años ochenta. Un hielo así se rompe fácilmente con las olas, los vientos y las tormentas. Este año el hielo en los mares cercanos a Alaska se derritió tarde, pero muy rápido. Hubo también mucha agua abierta entre Svalbard y el Polo Norte. Por eso un solo año cálido y tormentoso puede reducir rápidamente el hielo.
El hielo marino es importante para el clima de todo el planeta, y no solo para el Ártico. El hielo blanco refleja gran parte de la luz solar, mientras que el mar oscuro la absorbe. Cuando el hielo desaparece, el mar se calienta aún más, así que más hielo se derrite. Por eso el Ártico se calienta varias veces más rápido que el resto del mundo. Sobre el hielo viven los osos polares y las focas, así que ellos también sienten cada reducción.