Warum will die Menschheit zum Mond zurückkehren?
Im Dezember 1972 hinterließen die Astronauten der Mission Apollo 17 zum letzten Mal ihre Spuren auf dem Mond. Seitdem betrat kein Mensch mehr seine Oberfläche. Nun will die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA mit dem Programm Artemis wieder Menschen dorthin schicken.
Die erste Mission, Artemis 1, umrundete im Jahr 2022 ohne Besatzung den Mond und landete danach sicher im Pazifik. Das Programm plant zuerst einen Flug mit vier Astronauten um den Mond und danach eine Landung in der Nähe des Südpols. Allerdings wurde das Programm mehrmals wegen technischer Probleme und hoher Kosten verschoben.
Artemis ist nicht nur ein amerikanisches Projekt. Die Europäische Weltraumorganisation baut das Servicemodul für die Kapsel Orion, das Strom, Wasser und Sauerstoff für die Besatzung liefert. Kanada und Japan beteiligen sich ebenfalls, und im Gegenzug erhalten ihre Astronauten Plätze bei künftigen Missionen. Außerdem unterzeichneten mehr als 50 Staaten die sogenannten Artemis-Abkommen für die friedliche Erforschung des Weltraums.
Gleichzeitig verfolgt China ein ehrgeiziges eigenes Mondprogramm. Im Jahr 2019 landete die chinesische Sonde Chang'e 4 als erste auf der Rückseite des Mondes. Fünf Jahre später brachte die Mission Chang'e 6 von dort Gesteinsproben zur Erde. Peking plant, bis 2030 auch eigene Astronauten auf den Mond zu schicken und später gemeinsam mit Russland eine Forschungsstation zu bauen. Viele Experten sprechen deshalb von einem neuen Wettlauf im All, ähnlich wie zur Zeit des Kalten Krieges.
Aber warum wollen alle ausgerechnet zum Südpol fliegen? In den tiefen Kratern dort herrscht ewige Dunkelheit, deshalb sinken die Temperaturen unter minus 200 Grad. Die Wissenschaftler vermuten, dass in diesen Kratern große Mengen an gefrorenem Wasser lagern. Dieses Eis könnte den Astronauten Trinkwasser und Sauerstoff zum Atmen liefern. Aus dem Wasser lässt sich auch Raketentreibstoff herstellen, weil es aus Wasserstoff und Sauerstoff besteht. So könnte der Mond zu einer Art Tankstelle im All werden.
Das langfristige Ziel ist jedoch nicht der Mond, sondern der Mars. Auf dem Mond wollen die Raumfahrtagenturen neue Technologien testen, bevor Menschen zu einer Reise aufbrechen, die monatelang dauert. Ob und wann Menschen tatsächlich den Mars erreichen, ist noch eine offene Frage.