Una nueva especie de gato salvaje descubierta en Bolivia.

En septiembre de 2026 un equipo internacional de biólogos anunció que en los bosques de montaña de Bolivia vive una especie hasta ahora desconocida de gato salvaje. El descubrimiento sorprendió a muchos, porque los gatos están entre los animales mejor estudiados del planeta. Con ello el tilcayo se convirtió en la primera nueva especie de gato salvaje que los científicos han descrito en más de cien años. La investigación fue dirigida por la bióloga boliviana Paola Nogales Ascarrunz, y los resultados se publicaron en una prestigiosa revista científica.

La nueva especie recibió el nombre tilcayo, que la gente de la zona usa desde hace generaciones. Así los científicos quisieron respetar el conocimiento de las comunidades indígenas. El tilcayo adulto es más pequeño que un simple gato doméstico. El macho que los científicos midieron tiene una longitud de unos 45 centímetros y pesa menos de un kilo y medio. Tiene un pelaje marrón claro con unas inusualmente grandes manchas oscuras y una cola más larga. Pero a primera vista se parece mucho a los otros gatos tigre, los pequeños gatos salvajes de América del Sur.

Durante mucho tiempo los científicos pensaron que la mayoría de los gatos tigre pertenecían a la misma especie, porque parecen casi idénticos. Para comprobarlo, los investigadores compararon el material genético de más de 30 gatos de varios países de América del Sur. Usaron tanto huesos viejos como pieles de museos de Estados Unidos y de Europa. El análisis mostró que los gatos tigre son en realidad cinco especies distintas. El tilcayo se separó de los otros gatos tigre hace unos 1,4 millones de años.

Por ahora solo un tilcayo vive en cautiverio. Se trata de un macho de unos diez años, que vive en el refugio de animales Senda Verde. El refugio se encuentra en las montañas, no lejos de la ciudad de La Paz. Antes una familia local lo tenía en casa como mascota. Más tarde la familia lo entregó al refugio, donde los científicos pudieron estudiarlo.

Los bosques en los que vive el tilcayo se destruyen rápidamente. La gente tala los árboles, amplía los campos y excava minas. Por eso los científicos creen que la nueva especie probablemente está en peligro. Ahora los científicos están instalando cámaras automáticas en el bosque para averiguar dónde exactamente vive el tilcayo y cuántos hay.