¿Puede Europa competir con China en coches eléctricos?

En los últimos años los coches eléctricos se han convertido en una parte cada vez más importante del mercado europeo del automóvil. En 2024 casi uno de cada siete coches nuevos en la Unión Europea era totalmente eléctrico. En algunos países, como Noruega, los coches eléctricos ya han desplazado casi por completo a los coches de gasolina y diésel en las nuevas matriculaciones. En Alemania, las ventas de coches eléctricos cayeron bruscamente en 2024, después de que el Estado eliminara inesperadamente la ayuda a la compra a finales de 2023.

Al mismo tiempo, llegan al mercado europeo cada vez más marcas chinas. La más conocida entre ellas es la marca BYD, que ya ha superado a la empresa estadounidense Tesla en las ventas de coches eléctricos. Los fabricantes chinos tienen una gran ventaja, porque ellos controlan casi todas las fases de la producción de baterías, desde las materias primas hasta las celdas terminadas. Además, sus costes de mano de obra y energía son más bajos, y el Estado chino lleva años apoyando a la industria con subvenciones.

En 2023 la Comisión Europea abrió una investigación, porque consideraba que China subvencionaba a sus fabricantes de forma desleal. Como resultado, desde finales de 2024 la UE cobra aranceles adicionales a los coches eléctricos procedentes de China. Estos alcanzan hasta alrededor del 35 por ciento, según el fabricante, y se aplican además del arancel habitual del diez por ciento. Los fabricantes alemanes de automóviles estaban en contra de los aranceles, porque temían contramedidas chinas.

Bajo una presión especialmente fuerte está Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Europa. Durante muchos años el grupo ganó mucho dinero en China, pero allí su cuota de mercado se ha reducido considerablemente. Los compradores chinos eligen cada vez más marcas nacionales, que ofrecen software moderno a precios más bajos. En 2024, Volkswagen habló abiertamente de posibles cierres de fábricas en Alemania por primera vez en su historia. Al final, la empresa y el sindicato alcanzaron un compromiso, según el cual antes de 2030 deben eliminarse más de 30.000 puestos de trabajo en Alemania.

Las baterías y la red de puntos de carga son muy importantes para el futuro de los coches eléctricos. Muchos conductores todavía dudan en comprar un coche eléctrico, porque temen la falta de puntos de carga en los viajes largos. El número de puntos de carga públicos en Europa crece rápidamente, pero la mayoría de ellos se encuentra en solo tres países: los Países Bajos, Alemania y Francia.

¿Pueden los fabricantes europeos mantener su posición? Muchos expertos creen que esto depende de lo rápido que produzcan modelos más baratos y mejores baterías. Mientras tanto, algunas empresas chinas, como BYD, están construyendo fábricas en Hungría y Turquía, con lo que podrían evitar los aranceles de la UE. Está claro que la competencia en el mercado europeo será aún más dura.