L'Europe peut-elle rivaliser avec la Chine sur les voitures électriques?
Ces dernières années les voitures électriques sont devenues une part de plus en plus importante du marché européen de l'automobile. En 2024 près d'un septième des voitures neuves dans l'Union européenne étaient entièrement électriques. Dans certains pays, comme la Norvège, les voitures électriques ont déjà presque complètement remplacé les voitures à essence et diesel parmi les nouvelles immatriculations. En Allemagne, les ventes de voitures électriques ont chuté brutalement en 2024, après que l'État a supprimé de manière inattendue la prime à l'achat fin 2023.
En même temps, de plus en plus de marques chinoises arrivent sur le marché européen. La plus connue d'entre elles est la marque BYD, qui a déjà dépassé l'entreprise américaine Tesla dans les ventes de voitures électriques. Les constructeurs chinois ont un gros avantage, car ils contrôlent presque toutes les étapes de la production de batteries, des matières premières aux cellules finies. De plus, leurs coûts de main-d'œuvre et d'énergie sont plus bas, et l'État chinois soutient l'industrie par des subventions depuis des années.
En 2023 la Commission européenne a ouvert une enquête, car elle estimait que la Chine subventionnait ses constructeurs de manière déloyale. En conséquence, depuis fin 2024 l'UE impose des droits de douane supplémentaires sur les voitures électriques en provenance de Chine. Ils atteignent jusqu'à environ 35 pour cent, selon le constructeur, et s'appliquent en plus du droit de douane habituel de dix pour cent. Les constructeurs automobiles allemands étaient contre ces droits de douane, car ils craignaient des contre-mesures chinoises.
Sous une pression particulièrement forte se trouve Volkswagen, le plus grand constructeur automobile en Europe. Pendant de longues années le groupe a gagné beaucoup d'argent en Chine, mais sa part de marché y a reculé considérablement. Les acheteurs chinois choisissent de plus en plus souvent des marques locales, qui proposent des logiciels modernes à des prix plus bas. En 2024, Volkswagen a parlé ouvertement d'éventuelles fermetures d'usines en Allemagne pour la première fois de son histoire. Finalement, l'entreprise et le syndicat ont trouvé un compromis, selon lequel plus de 30 000 emplois doivent être supprimés en Allemagne d'ici 2030.
Les batteries et le réseau de bornes de recharge sont très importants pour l'avenir des voitures électriques. Beaucoup de conducteurs hésitent encore à acheter une voiture électrique, car ils craignent le manque de bornes de recharge lors des longs trajets. Le nombre de bornes publiques en Europe augmente rapidement, mais la plupart d'entre elles se trouvent dans trois pays seulement: les Pays-Bas, l'Allemagne et la France.
Les constructeurs européens peuvent-ils conserver leur position? Beaucoup d'experts estiment que cela dépend de la rapidité avec laquelle ils produiront des modèles moins chers et de meilleures batteries. Entre-temps, certaines entreprises chinoises, comme BYD, construisent des usines en Hongrie et en Turquie, ce qui leur permettrait d'éviter les droits de douane de l'UE. Il est clair que la concurrence sur le marché européen va devenir encore plus rude.