Pourquoi l'humanité veut-elle retourner sur la Lune?
En décembre 1972 les astronautes de la mission Apollo 17 ont laissé pour la dernière fois leurs traces sur la Lune. Depuis lors aucun être humain n'a mis le pied sur sa surface. Aujourd'hui l'agence spatiale américaine NASA veut envoyer de nouveau des humains là-bas avec le programme Artemis.
La première mission, Artemis 1, a fait le tour de la Lune sans équipage en 2022 et ensuite a amerri sans encombre dans l'océan Pacifique. Le programme prévoit d'abord un vol avec quatre astronautes autour de la Lune, puis un alunissage près du pôle Sud. Cependant, le programme a été reporté plusieurs fois en raison de problèmes techniques et de coûts élevés.
Artemis n'est pas seulement un projet américain. L'Agence spatiale européenne construit le module de service pour la capsule Orion, qui fournit l'électricité, l'eau et l'oxygène à l'équipage. Le Canada et le Japon participent aussi, et en échange leurs astronautes obtiennent des places dans les futures missions. En outre, plus de 50 États ont signé ce qu'on appelle les accords Artemis pour l'exploration pacifique de l'espace.
En même temps, la Chine mène son propre programme lunaire ambitieux. En 2019 la sonde chinoise Chang'e 4 a été la première à se poser sur la face cachée de la Lune. Cinq ans plus tard, la mission Chang'e 6 a rapporté des échantillons de roche de là-bas sur Terre. Pékin prévoit d'envoyer aussi ses propres astronautes sur la Lune d'ici 2030, puis de construire une station de recherche avec la Russie. Beaucoup d'experts parlent donc d'une nouvelle course à l'espace, semblable à celle de l'époque de la guerre froide.
Mais pourquoi tout le monde veut-il aller justement au pôle Sud? Dans les cratères profonds de cette région règne une obscurité éternelle, si bien que les températures descendent en dessous de moins 200 degrés. Les scientifiques pensent que dans ces cratères se trouvent de grandes quantités d'eau gelée. Cette glace pourrait fournir aux astronautes de l'eau potable et de l'oxygène pour respirer. À partir de l'eau on peut produire aussi du carburant pour fusées, car elle se compose d'hydrogène et d'oxygène. Ainsi, la Lune pourrait devenir une sorte de station-service dans l'espace.
L'objectif à long terme, cependant, n'est pas la Lune, mais Mars. Sur la Lune les agences spatiales veulent tester de nouvelles technologies avant que les humains ne partent pour un voyage qui dure des mois. Savoir si et quand les humains atteindront vraiment Mars reste toujours une question ouverte.