Почему человечество хочет вернуться на Луну?

В декабре 1972 года астронавты миссии Аполлон 17 в последний раз оставили свои следы на Луне. С тех пор ни один человек не ступал на её поверхность. Теперь американское космическое агентство НАСА хочет с помощью программы Артемида снова отправить людей туда.

Первая миссия, Артемида 1, в 2022 году облетела Луну без экипажа и затем благополучно приводнилась в Тихом океане. Программа предусматривает сначала полёт с четырьмя астронавтами вокруг Луны, а затем посадку вблизи южного полюса. Однако программа несколько раз была отложена из-за технических проблем и высоких расходов.

Артемида является не только американским проектом. Европейское космическое агентство изготавливает служебный модуль для капсулы Орион, который обеспечивает экипаж электричеством, водой и кислородом. Канада и Япония также участвуют, а взамен их астронавты получают места в будущих миссиях. Кроме того, более 50 государств подписали так называемые Соглашения Артемиды о мирном исследовании космоса.

В то же время Китай реализует амбициозную собственную лунную программу. В 2019 году китайский зонд Чанъэ-4 первым совершил посадку на обратной стороне Луны. Пять лет спустя миссия Чанъэ-6 доставила оттуда образцы горных пород на Землю. Пекин планирует к 2030 году отправить и своих астронавтов на Луну, а позже вместе с Россией построить исследовательскую станцию. Многие эксперты поэтому говорят о новой гонке в космосе, похожей на гонку времён холодной войны.

Но почему все хотят отправиться именно на южный полюс? Там в глубоких кратерах царит вечная тьма, поэтому температура опускается ниже минус 200 градусов. Учёные полагают, что в этих кратерах находятся большие количества замёрзшей воды. Этот лёд мог бы обеспечить астронавтов питьевой водой и кислородом для дыхания. Из воды можно получить и ракетное топливо, потому что она состоит из водорода и кислорода. Таким образом, Луна могла бы стать своего рода заправкой в космосе.

Долгосрочной целью, однако, является не Луна, а Марс. На Луне космические агентства хотят испытать новые технологии, прежде чем люди отправятся в путешествие, которое продлится несколько месяцев. Действительно ли люди доберутся до Марса и когда, всё ещё остаётся открытым вопросом.