Pourquoi le choix du successeur de Guterres est-il un test pour les Nations unies elles-mêmes?
Le choix du dixième secrétaire général des Nations unies, qui doit succéder à António Guterres le 1er janvier 2027, intervient à un moment où l'organisation traverse l'une des pires crises de son existence. Les blocages au Conseil de sécurité, le manque chronique d'argent et le soutien réduit des États-Unis, premier bailleur de fonds de l'organisation, ont remis en question son rôle. Dans le même temps, de nombreux États membres espèrent deux changements historiques: la première femme à la tête de l'organisation et, après plus de trois décennies, de nouveau un secrétaire général issu d'Amérique latine et des Caraïbes.
Selon l'article 97 de la Charte de l'ONU, le secrétaire général est nommé par l'Assemblée générale sur recommandation du Conseil de sécurité, ce qui signifie en pratique que la véritable décision revient aux quinze membres du Conseil. Pendant longtemps le choix se faisait à huis clos, mais depuis 2016 les candidats présentent publiquement leurs programmes devant tous les États membres. Pourtant, la sélection proprement dite se joue toujours lors des votes indicatifs secrets au Conseil, dont aucun procès-verbal officiel n'est tenu.
Sur chaque bulletin les membres peuvent encourager ou décourager le candidat, ou n'exprimer aucune opinion, et pour une recommandation il faut au moins neuf encouragements et aucun veto. C'est pourquoi les résultats doivent être lus avec prudence: même huit encouragements comptent peu si parmi les découragements se cache un veto américain, chinois, russe, français ou britannique. En 2016, à un stade ultérieur, les membres permanents ont voté avec des bulletins d'une couleur distincte, afin que l'on voie qui opposerait son veto. Lors du troisième vote, le 18 septembre, Rebeca Grynspan, secrétaire générale de la CNUCED et ancienne vice-présidente du Costa Rica, a obtenu neuf encouragements, le plus grand nombre de tous les candidats. Derrière elle, avec huit encouragements, s'est classée Carolyn Rodrigues-Birkett, ambassadrice du Guyana auprès de l'ONU, tandis que Rafael Grossi, directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique, a reçu plus de découragements que d'encouragements. Daniel Forti de l'International Crisis Group a estimé que la course comptait désormais deux favorites nettes, mais que ni l'une ni l'autre n'avait un soutien suffisant pour être à l'abri d'un veto.
La chute la plus brutale a été celle de Michelle Bachelet, ancienne présidente du Chili et ancienne haute-commissaire de l'ONU aux droits de l'homme. Sa candidature s'est affaiblie après que le nouveau président chilien José Antonio Kast a retiré le soutien de son pays. Après de moins en moins d'encouragements, six en juillet, deux en août et un seul en septembre, elle s'est retirée de la course le 19 septembre. Il reste ainsi sept candidats, quatre femmes et trois hommes.
L'argument en faveur d'une première femme à la tête de l'ONU peut difficilement être contesté: les neuf secrétaires généraux précédents ont tous été des hommes, et dans une résolution l'Assemblée générale a encouragé les États à proposer des femmes. La rotation régionale, quant à elle, n'est inscrite nulle part, mais beaucoup estiment que désormais c'est au tour de l'Amérique latine et des Caraïbes. Jusqu'ici seul le Péruvien Javier Pérez de Cuéllar a occupé ce poste pour la région, de 1982 à 1991. L'expérience de 2016 montre à quel point cette coutume est peu contraignante: à l'époque beaucoup attendaient un secrétaire général d'Europe de l'Est, mais le choix s'est porté sur Guterres venu d'Europe occidentale.
Quel que soit le vainqueur, il héritera d'une organisation plongée dans une profonde crise financière. Guterres a averti que l'ONU était menacée d'un effondrement financier imminent, car à la fin de l'année 2025 les contributions impayées atteignaient 1,57 milliard de dollars. En outre, l'administration du président américain Donald Trump a réduit sensiblement les fonds destinés à l'organisation. Le paradoxe tient au fait que le futur secrétaire général doit justement obtenir le soutien des grandes puissances dont les différends bloquent le plus souvent le Conseil de sécurité. Le prochain vote indicatif pourrait avoir lieu après le 28 septembre, lorsque s'achève la semaine de haut niveau de l'Assemblée générale.