L'argent peut-il changer l'athlétisme?
À la mi-septembre World Athletics a organisé le premier Ultimate Championship à Budapest, une compétition par laquelle elle veut clore le calendrier de l'athlétisme. L'hôte des compétitions était le Centre national d'athlétisme, le même stade où s'étaient déroulés les championnats du monde en 2023. Pendant trois soirées, du 11 au 13 septembre, les meilleurs athlètes du monde se sont affrontés dans 28 disciplines pour des trophées et de l'argent.
Le choix de l'année n'est pas un hasard: 2026 est une année où il n'y a ni Jeux olympiques ni championnat du monde. Jusqu'ici lors de telles années la saison se terminait par la finale de la Ligue de diamant, la série des meetings les plus importants de l'année. Le nouveau championnat doit offrir aux sportifs et au public un véritable point culminant de la saison. La fédération prévoit que le championnat ait lieu tous les deux ans et devienne un élément permanent du calendrier.
C'est une compétition fermée, pour laquelle les athlètes doivent recevoir une invitation. Les champions olympiques de Paris 2024, les champions du monde de Tokyo 2025 et les vainqueurs de la Ligue de diamant de cette année ont reçu des invitations directes. Les places restantes ont été attribuées selon le classement mondial, qui classe les athlètes en fonction de leurs résultats. Le nombre de participants était volontairement réduit: au maximum 16 athlètes dans les courses et seulement huit dans les concours.
Pourtant, la plus grande attention s'est portée sur la dotation record de 10 millions de dollars, la plus élevée de l'histoire de l'athlétisme. Chaque vainqueur des épreuves individuelles a reçu 150 000 dollars, et tous les participants ont reçu de l'argent, même les derniers classés. En comparaison, les vainqueurs des meetings ordinaires reçoivent des sommes plusieurs fois inférieures. Le président de la fédération Sebastian Coe a qualifié la prime de 150 000 dollars de grand changement pour un sport qui passe souvent pour sous-financé. D'un autre côté, reste la question de savoir si l'argent seul peut attirer un nouveau public.
Dans les courses de sprint et les courses de haies il n'y avait pas de séries classiques, mais seulement des demi-finales et des finales. Les courses plus longues et tous les concours étaient des finales directes. Dans les lancers et les sauts horizontaux les athlètes avaient quatre au lieu des six essais habituels. Au lieu de médailles les vainqueurs ont reçu des trophées spécialement conçus, ce qui est une autre différence avec les championnats classiques. Le lancer du poids, le lancer du disque, le triple saut masculin et le lancer du marteau féminin ont disparu du programme. Cela a privé les athlètes de ces disciplines de la chance de gros gains, bien que celles-ci fassent partie du programme olympique.
Le recordman du monde du saut à la perche Mondo Duplantis a gagné avec 6,20 mètres, tandis que l'Américaine Melissa Jefferson-Wooden a remporté les courses du 100 et du 200 mètres. Ses 10,62 secondes sur 100 mètres sont l'un des temps les plus rapides de l'histoire, et avec 21,47 secondes sur 200 mètres elle a réalisé la meilleure performance mondiale de l'année. Chez les hommes, Kenny Bednarek des États-Unis a gagné le 200 mètres en 19,52 secondes, également le meilleur temps mondial de la saison. Le Norvégien Jakob Ingebrigtsen a battu le champion du monde Cole Hocker sur 5000 mètres, avec un temps juste sous les 13 minutes. Les prochaines éditions montreront combien de temps le nouveau format survivra, mais pour les athlètes qui ont gagné de l'argent à Budapest, il est déjà un succès.