Кто в будущем будет платить пенсии стареющего континента?
Европа, которая веками считалась двигателем мирового развития, сегодня является континентом с самым высоким средним возрастом в мире. Почти во всех европейских странах коэффициент рождаемости находится заметно ниже уровня около 2,1 ребёнка на женщину, который демографы считают необходимым, чтобы сохранить стабильной численность населения без иммиграции. Одновременно ожидаемая продолжительность жизни благодаря успехам медицины и улучшению условий жизни в большей части Западной Европы уже превышает 80 лет. Результатом становится демографическая пирамида, которая всё больше напоминает урну: число пенсионеров постоянно растёт, тогда как поколения трудоспособного возраста становятся всё малочисленнее.
Этот перелом особенно сильно бьёт по пенсионным системам, которые в большей части Европы основаны на принципе солидарности поколений. Если нынешние тенденции сохранятся, соотношение между людьми трудоспособного возраста и лицами старше 65 лет, которое сегодня в Европейском союзе составляет примерно три к одному, может к концу века сократиться до менее чем двух к одному. Правительства поэтому стоят перед неприятным выбором: повысить взносы и налоги, сократить пенсии или поднять пенсионный возраст. Германия, например, ещё в 2007 году решила постепенно поднять эту границу с 65 до 67 лет. При этом пенсии являются лишь одной стороной медали, поскольку стареющее население неизбежно нуждается и в большем количестве лекарств, в больничном лечении и в долговременном уходе.
Нехватка рабочей силы, о которой экономисты предупреждают уже много лет, давно перестала быть абстрактным прогнозом, а стала повседневностью во многих отраслях. В больницах и домах престарелых не хватает медсестёр и сиделок, а в сельской местности многие фирмы не могут заполнить вакансии. Ситуация может обостриться ещё сильнее, когда в ближайшие годы уйдут на пенсию многочисленные поколения шестидесятых годов рождения, поскольку их место на рынке труда займут значительно меньше молодых людей.
Германия, чья экономика особенно сильно зависит от промышленности и квалифицированной рабочей силы, поэтому всё более систематически обращает взгляд за рубеж. Для региона особенно важным является так называемое правило для Западных Балкан, которое с 2016 года позволяет гражданам шести стран, в том числе Северной Македонии, работать в Германии без формально признанной квалификации, если у них есть конкретное предложение о работе. Годовая квота, которая ранее составляла 25 000 человек, в 2024 году была удвоена до 50 000.
Что с немецкой точки зрения выглядит прагматичным решением, то с точки зрения стран происхождения часто оборачивается серьёзной потерей. Перепись 2021 года показала, что в Северной Македонии живёт менее 1,9 миллиона жителей, что значительно меньше показателя предыдущей переписи 2002 года, а значительная часть разницы объясняется эмиграцией. Так возникает порочный круг: чем больше молодых людей уезжает, тем быстрее стареет оставшееся население, а вместе с тем сокращается и число тех, кто должен был бы финансировать будущие пенсии.
Сторонники трудовой миграции подчёркивают, что денежные переводы из-за рубежа помогают многим семьям и что вернувшиеся работники привозят с собой новые знания и опыт. Критики же предупреждают, что от такого обмена в долгосрочной перспективе выигрывают прежде всего более богатые страны, тогда как более бедные теряют именно тех людей, без которых их развитие вряд ли было бы возможно. Поэтому всё чаще обсуждаются модели партнёрства, при которых принимающие работников страны участвовали бы в расходах на образование в странах происхождения, чтобы не истощать и без того ограниченные человеческие ресурсы. Открытым остаётся вопрос, сумеет ли Европа смягчить собственное старение, не углубив демографический кризис у своих соседей.