Почему нехватка воды является одной из самых серьёзных угроз нашего времени?
Снимки пересохших русел рек и растрескавшейся земли, которые в последние годы всё чаще приходят из Испании, Португалии и Италии, свидетельствуют о проблеме, которую долгое время считали заботой других континентов. В 2022 году река По пережила самую сильную засуху за семьдесят лет, тогда как водохранилища на Пиренейском полуострове временами имели тревожно низкий уровень. Климатологи объясняют, что более высокие температуры не только ускоряют испарение, но и меняют распределение осадков, так что за ливнями всё чаще следуют долгие засушливые периоды. Засухи, однако, являются не исключительно европейским явлением: от Восточной Африки и Ближнего Востока до значительной части Индии миллионы людей борются с хронически ненадёжным водоснабжением.
Крупнейшим потребителем пресной воды являются не домохозяйства, как часто ошибочно полагают, а сельское хозяйство. По оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации, на орошение приходится около 70 процентов воды, которую человек забирает из рек, озёр и подземных резервуаров. Особенно проблематично то, что водоёмкие культуры, такие как рис, хлопок или авокадо, часто выращивают именно в засушливых регионах, где каждый литр на вес золота. На юге Испании, например, для орошения огромных площадей теплиц используется вода из колодцев, значительная часть которых, по данным экологических организаций, была вырыта без разрешения.
Когда поверхностные воды пересыхают, фермеры переходят на подземные воды, которые, в отличие от рек, способны восстанавливаться лишь крайне медленно, в некоторых случаях веками или даже тысячелетиями. Спутниковые измерения, которые регистрируют малейшие изменения гравитационного поля Земли, показывают, что подземные запасы сокращаются во многих регионах, от северной Индии до Калифорнии. Последствия можно увидеть даже невооружённым глазом: в Мехико, построенном на месте бывшего озера, почва местами проседает более чем на 20 сантиметров в год.
С учётом этих тенденций всё больше государств полагаются на опреснение, то есть на переработку морской воды в питьевую. Страны Персидского залива, такие как Саудовская Аравия и Объединённые Арабские Эмираты, а также Израиль, уже обеспечивают значительную часть своей потребности в питьевой воде таким способом. Технология, однако, имеет свою цену: установки потребляют огромное количество энергии, которая в регионе всё ещё преимущественно производится из ископаемого топлива. Кроме того, в ходе процесса образуется высококонцентрированный рассол, который, если его сбросить в море без надлежащей очистки, может навредить морским экосистемам.
Нехватка воды является и геополитическим вопросом, особенно там, где несколько государств делят один речной бассейн. Самым известным примером является Нил: Эфиопия построила на Голубом Ниле огромную гидроэлектростанцию, тогда как Египет, который почти полностью зависит от этой реки, опасается, что будет получать всё меньше воды. Подобные противоречия существуют вокруг Тигра и Евфрата, воды которых делят Турция, Сирия и Ирак, а также вокруг Инда между Индией и Пакистаном. Хотя открытые войны из-за воды до сих пор были редкостью, эксперты считают, что изменение климата может обострить такие споры, если не будет укреплено международное сотрудничество.
Однако ответственность не лежит только на правительствах и крупных потребителях. Семья, которая регулярно ограничивается коротким душем вместо ванны, чинит протекающие краны и включает стиральную машину только при полной загрузке, может сэкономить сотни литров в неделю. Ещё большее влияние оказывает так называемая виртуальная вода, то есть количество воды, которое заложено в производство продуктов питания и одежды. Для одного килограмма говядины, например, нужно затратить несколько тысяч литров воды, что составляет во много раз больше, чем для такого же количества зерна. Поэтому более умеренное потребление мяса и меньшее количество выброшенной еды относятся к самым эффективным способам, которыми каждый человек может уменьшить свой водный след.