Пластик в океанах: почему решение всё ещё так далеко?
По оценкам учёных, каждый год в моря мира попадают миллионы тонн пластика, хотя точные цифры значительно различаются в зависимости от методики. Большая часть отходов не попадает напрямую в море, а оказывается там через реки, особенно в некоторых частях Азии, где инфраструктура сбора и переработки не успевает за ростом потребления. Нельзя упускать из виду и роль рыболовства, поскольку потерянные или выброшенные сети годами продолжают ловить рыбу, черепах и дельфинов.
Морские течения, которые в северной части Тихого океана образуют огромные круговороты, десятилетиями концентрируют плавающий мусор в нескольких районах. Самый известный из них, так называемое Большое тихоокеанское мусорное пятно между Калифорнией и Гавайями, согласно оценкам имеет площадь примерно в три раза больше площади Франции. Однако представление о плавучем острове из мусора, по которому можно было бы ходить, является ошибочным: мусор в основном уже распался на бесчисленные мелкие фрагменты, которые дрейфуют под поверхностью и с трудом различимы с палубы корабля. Для морских животных последствия часто оказываются фатальными: черепахи путают пластиковые пакеты с медузами, а морские птицы кормят своих птенцов кусочками пластика, что может привести к смерти от голода с полным желудком.
Под воздействием ультрафиолетового излучения и механического действия волн пластик не разлагается, а лишь распадается на всё более мелкие частицы. Фрагменты размером меньше пяти миллиметров в специальной литературе принято называть микропластиком. Его уже удалось обнаружить почти повсюду, от вершины Эвереста до Марианской впадины, что показывает, насколько глубоко пластик проник в глобальные экосистемы. Микроскопические частицы были обнаружены и в поваренной соли, в питьевой воде и даже в человеческой крови и в плаценте, хотя методы измерения всё ещё остаются предметом научной дискуссии. Вредит ли микропластик здоровью человека и в какой мере, пока не удаётся с уверенностью сказать; однако многие исследователи считают, что было бы неразумно ждать окончательных доказательств, прежде чем принимать меры.
В 2019 году Европейский союз ответил директивой об одноразовом пластике, которая направлена против изделий, которые чаще всего встречаются на европейских пляжах. С 2021 года в государствах-членах оказались под запретом соломинки, пластиковые столовые приборы и ватные палочки, если существуют легкодоступные альтернативы. Критики тем не менее указывают, что подобные запреты имеют символическое значение, но охватывают лишь малую часть всех пластиковых отходов, и что без сокращения производства проблему не удастся решить.
Именно поэтому государства-члены ООН в 2022 году договорились разработать юридически обязывающий глобальный договор, который охватывал бы весь жизненный цикл пластика, от производства до утилизации. Переговоры, которые должны были завершиться к концу 2024 года, до сих пор остались безрезультатными, поскольку интересы участников с трудом поддаются согласованию. Многие государства, в том числе члены Европейского союза, требуют обязательных ограничений на производство первичного пластика, поскольку считают, что переработки самой по себе не будет достаточно. С другой стороны, нефтедобывающие страны, такие как Саудовская Аравия и Россия, отвергают любые ограничения производства и хотят, чтобы договор свёлся прежде всего к улучшению управления отходами. Если не удастся найти компромисс, существует опасность в итоге принять договор без реальной силы, который служил бы скорее символом, чем действенным инструментом.
Только одно представляется несомненным: пока мировое производство пластика продолжает расти, даже лучшие системы переработки не смогут остановить поток отходов в океаны. Поэтому решение с большой вероятностью не придёт только от технологий, а потребует глубоких изменений в том, как мы производим, упаковываем и потребляем.