Застой в таянии арктического льда не приносит облегчения.
12 сентября 2026 года арктический морской лёд достиг своего годового минимума и покрывал около 4,6 миллиона квадратных километров. Данные опубликовали 23 сентября НАСА и американский центр по изучению снега и льда, которые следят за полярными льдами с конца 1970-х. С такой площадью 2026 год делит десятое место в списке самых низких минимумов с 2008, 2010 и 2025 годами, поскольку разница между ними меньше 40 000 квадратных километров. Рекорд 2012 года, когда лёд сократился всего до 3,39 миллиона квадратных километров, по-прежнему остаётся непобитым.
На первый взгляд, цифры кажутся почти обнадёживающими, поскольку в этом году не было нового рекорда. Сентябрьские минимумы последних двух десятилетий не показывают значительного снижения, поэтому учёные говорят о плато. По словам учёного Уолта Майера из того же центра, лёд действительно перестал уменьшаться, но на уровне, который находится гораздо ниже, чем в начале измерений. Все 20 самых низких минимумов с начала спутниковых измерений были зафиксированы за последние 20 лет, с 2007 по 2026 год. Другими словами, даже лучший год этой серии оказывается хуже любого года до 2007-го.
Объяснения такого застоя, по мнению учёных, оказываются многоплановыми. В 1990-е и в начале 2000-х Арктика потеряла значительную часть толстого многолетнего льда. Сегодня оставшийся старый лёд находится вокруг Северного полюса и к северу от Гренландии, где мороз сильнее всего, а сезон таяния самый короткий. Так установилось новое равновесие между зимним ростом и летним таянием однолетнего льда. Учёные из НАСА добавляют, что в последнее десятилетие над Арктикой стало больше облаков, которые защищают лёд от солнечного излучения. Частью объяснения может быть и естественная изменчивость климата, которая годами может скрывать долгосрочную тенденцию.
Однако стабильные цифры площади не показывают, насколько ослаб сам лёд. Нынешний лёд стал значительно тоньше и моложе, чем в 1980-е, поэтому волны, ветры и штормы гораздо легче ломают его. Именно это было видно этим летом: в море Бофорта и Чукотском море лёд таял поздно, но исключительно быстро. Одновременно между Шпицбергеном и Северным полюсом открылась большая площадь открытой воды.
Последствия не остаются только в Арктике. Белая поверхность льда отражает большую часть солнечной энергии, тогда как тёмный океан её поглощает, что дополнительно ускоряет потепление. Из-за этой обратной связи Арктика нагревается в несколько раз быстрее среднемирового уровня. Поскольку морской лёд уже плавает, его таяние не поднимает уровень моря, но влияет на погоду, на экосистемы и на жизнь северных общин. Исчезновение льда открывает и северные морские пути, что привлекает судоходные компании.
Долгосрочное снижение с 1979 года по сей день по-прежнему остаётся очевидным. Поскольку лёд стал тонким и уязвимым, один тёплый и штормовой год мог бы снова вызвать резкое таяние. Поэтому застой больше похож на паузу, чем на конец таяния.