Yaşlanan kıtanın emekli maaşlarını gelecekte kim ödeyecek?
Yüzyıllar boyunca küresel kalkınmanın motoru olarak görülmüş olan Avrupa, bugün dünyanın en yüksek ortanca yaşa sahip kıtası konumunda. Neredeyse tüm Avrupa ülkelerinde doğurganlık hızı, kadın başına yaklaşık 2,1 çocuk düzeyinin belirgin biçimde altında kalıyor, ki demograflar nüfusun göç olmaksızın sabit tutulması için bu düzeyi gerekli görüyor. Öte yandan, daha iyi yaşam koşulları ve tıbbın kaydettiği ilerlemeler sayesinde, Batı Avrupa'nın büyük bölümünde beklenen yaşam süresi artık 80 yaşın üzerine çıkmış durumda. Sonuçta öyle bir nüfus piramidi ortaya çıkıyor ki giderek daha çok bir vazoyu andırıyor: emeklilerin sayısı sürekli artıyor, çalışma çağındaki kuşaklar ise giderek daha dar hâle geliyor.
Bu köklü dönüşüm, Avrupa'nın büyük bölümünde kuşaklar arası dayanışma ilkesine dayalı olan emeklilik sistemlerini özellikle derinden etkiliyor. Eğer mevcut eğilimler sürerse, bugün Avrupa Birliğinde yaklaşık üçe bir düzeyinde olan, çalışma çağındaki kişiler ile 65 yaş üstündekiler arasındaki oranın yüzyılın sonuna kadar ikiye birin altına düşmesi olası. Bu nedenle hükûmetler tatsız bir seçimle karşı karşıya kalıyor: primleri ve vergileri artırmak, emekli maaşlarını düşürmek ya da emeklilik yaşını yukarı çekmek. Örneğin Almanya, daha 2007 yılında yaş sınırını kademeli olarak 65'ten 67'ye yükseltme kararı aldı. Ancak emekli maaşları madalyonun yalnızca bir yüzünü oluşturuyor, çünkü daha yaşlı bir nüfus kaçınılmaz olarak daha fazla ilaç, hastane tedavisi ve uzun süreli bakım gerektiriyor.
Ekonomistlerin yıllardır hakkında uyardığı iş gücü açığı, çoktandır soyut bir öngörü değil, aksine birçok sektörde gündelik bir gerçeklik. Hastanelerde ve huzurevlerinde hemşire ve bakıcı açığı yaşanıyor, kırsal kesimde ise pek çok firma açık pozisyonları doldurmakta başarılı olamıyor. 1960'larda doğan kalabalık kuşaklar önümüzdeki yıllarda emekliye ayrıldığı zaman, durum muhtemelen daha da kötüleşecek, çünkü iş gücü piyasasında onların yerini çok daha az sayıda genç alacak.
Ekonomisi sanayiye ve nitelikli iş gücüne fazlasıyla bağımlı olan Almanya, bu nedenle giderek daha sistemli biçimde yurt dışına yöneliyor. Bölge için özellikle önemli olan, Batı Balkanlar düzenlemesi olarak adlandırılan kural: bu düzenleme 2016'dan bu yana Kuzey Makedonya dahil altı ülkenin vatandaşlarına, somut bir iş teklifine sahip olmaları koşuluyla, resmen tanınmış bir yeterlilik olmaksızın Almanya'da çalışma imkânı tanıyor. Daha önce 25.000 kişi düzeyinde olan yıllık kota, 2024'te iki katına çıkarılarak 50.000'e yükseltildi.
Almanya'dan bakıldığında pragmatik bir çözüm gibi görünen şey, göç veren ülkeler açısından çoğu zaman ciddi bir kayıp anlamına geliyor. 2021 nüfus sayımı gösterdi ki Kuzey Makedonya'da 1,9 milyondan az kişi yaşıyor, 2002'deki bir önceki sayımdakinden belirgin biçimde daha az, farkın büyük bölümü ise dışa göçten kaynaklanıyor. Böylece bir kısır döngü ortaya çıkıyor: ne kadar çok genç giderse, geride kalan nüfus o kadar hızlı yaşlanıyor, dolayısıyla gelecekteki emekli maaşlarını finanse etmekle yükümlü olanların sayısı da azalıyor.
Emek göçünün savunucuları şunu vurguluyor: yurt dışından gelen havaleler birçok aileye yardımcı oluyor ve geri dönen işçiler yeni bilgi ve deneyimi beraberlerinde getiriyor. Eleştirmenler ise şu uyarıda bulunuyor: böyle bir değiş tokuştan uzun vadede başta daha zengin ülkeler kazançlı çıkıyor, buna karşılık daha yoksul olanlar tam da öyle insanları kaybediyor ki onlar olmadan kalkınmaları pek mümkün olmaz. Bu yüzden zaten kısıtlı olan insan kaynaklarının tükenmemesi için, işçi alan ülkelerin göç veren ülkelerdeki eğitim masraflarına katkıda bulunmasını öngören ortaklık modelleri giderek daha sık tartışılıyor. Avrupa'nın komşularındaki demografik krizin derinleşmesine yol açmadan kendi yaşlanmasının etkilerini yumuşatmada başarılı olup olmayacağı sorusu açık kalıyor.