Su neden giderek daha kıt hâle geliyor?
Son yıllarda Güney Avrupa'da birkaç şiddetli kuraklık yaşandı. İspanya'da ve Portekiz'de baraj göllerinin seviyesi dramatik biçimde düştü, İtalya'da ise 2022'de Po Nehri son 70 yılın en şiddetli kuraklığını yaşadı. 40 derecenin üzerindeki sıcaklıklar buharlaşmayı hızlandırıyor, bu yüzden toprak giderek daha hızlı kuruyor. Kuraklıklar yalnızca Avrupa'ya özgü bir sorun değil: Doğu Afrika, Orta Doğu ve Hindistan'ın büyük bölümleri de etkilenmiş durumda.
Tarım dünyada tatlı suyun en büyük tüketicisi konumunda. Gıda ve Tarım Örgütüne göre, bu sektör insanların nehirlerden, göllerden ve yer altı sularından temin ettiği suyun yaklaşık yüzde 70'ini kullanıyor. Pirinç, pamuk ve avokado gibi ürünler özellikle çok su tüketiyor ve bunlar çoğu zaman tam da kurak bölgelerde yetiştiriliyor. Örneğin İspanya'nın güneyindeki devasa sera alanlarında kuyu suyuyla sulama yapılıyor, bu kuyuların birçoğu yasa dışı durumda.
Çok az yağmur yağdığında, çiftçiler giderek daha fazla yer altı suyu kullanıyor. Ama yer altı su rezervleri çok yavaş, bazen yüzyıllar içinde yenileniyor. Uydu ölçümleri gösteriyor ki yer altı su seviyesi Hindistan'dan Kaliforniya'ya kadar birçok bölgede düşüyor. Bazı yerlerde, örneğin Mexico City'de, zemin kelimenin tam anlamıyla çöküyor, çünkü altındaki su tükenmiş durumda.
Birçok ülke bu yüzden tuzdan arındırmaya, yani denizden içme suyu elde etmeye başvuruyor. Suudi Arabistan, İsrail ve Birleşik Arap Emirlikleri şimdiden içme sularının büyük bölümünü bu yolla elde ediyor. Ancak tesisler çok enerji harcıyor ve yoğun tuzlu su üretiyor, bu su denize boşaltıldığı zaman deniz canlılarına zarar verebilir.
Su kıtlığı siyasi gerilimlere de neden olabilir, özellikle birkaç devlet aynı nehri kullandığı zaman. Etiyopya Nil üzerinde dev bir baraj inşa etti, neredeyse tamamen bu nehre bağımlı olan Mısır ise daha az su alacak diye korkuyor. Dicle ve Fırat nehirleri ile İndus Nehri konusunda da benzer anlaşmazlıklar var. Uzmanlar uyarıyor ki eğer devletler iş birliği yapmazsa, iklim değişikliği bu tür çatışmaların tırmanmasına yol açabilir.
Ama her hane de su tasarrufuna katkıda bulunabilir. Küvette banyo yapmak yerine kısa duş alan, damlayan muslukları tamir eden ve çamaşır makinesini yalnızca dolu olduğu zaman çalıştıran herkes her gün litrelerce su tasarruf eder. Satın aldığımız yiyeceklerdeki ve giysilerdeki gizli su daha da önemli bir rol oynuyor. Örneğin bir kilogram sığır eti üretmek için binlerce litre suya ihtiyaç duyuluyor. Daha az et ve daha az çöpe atılan yiyecek aynı zamanda daha az harcanan su anlamına geliyor.