¿Por qué el agua escasea cada vez más?
En los últimos años, ha habido varias sequías graves en el sur de Europa. En España y Portugal el nivel de los embalses cayó drásticamente, y en Italia, en 2022, el río Po sufrió su peor sequía en 70 años. Las temperaturas de más de 40 grados aceleran la evaporación, así que el suelo se seca cada vez más rápido. Las sequías no son solo un problema europeo: África Oriental, Oriente Medio y grandes partes de la India también están afectados.
El mayor consumidor de agua dulce del mundo es la agricultura. Según la Organización para la Alimentación y la Agricultura, esta utiliza alrededor del 70 por ciento del agua que las personas extraen de los ríos, los lagos y las aguas subterráneas. Consumen especialmente mucha agua cultivos como el arroz, el algodón y el aguacate, que a menudo se cultivan precisamente en regiones secas. En el sur de España, por ejemplo, enormes superficies de invernaderos se riegan con agua de pozos, muchos de los cuales son ilegales.
Cuando hay demasiado poca lluvia, los agricultores usan cada vez más el agua subterránea. Pero las reservas subterráneas se renuevan muy lentamente, a veces a lo largo de siglos. Las mediciones por satélite muestran que el nivel de las aguas subterráneas baja en muchas regiones, desde la India hasta California. En algunos lugares, como en Ciudad de México, el suelo literalmente se hunde, porque el agua que hay debajo se ha agotado.
Por eso muchos países recurren a la desalinización, lo que significa obtener agua potable del mar. Arabia Saudí, Israel y los Emiratos Árabes Unidos ya obtienen gran parte de su agua potable de esta manera. Sin embargo, las plantas consumen mucha energía y producen salmuera concentrada, que puede dañar a los organismos marinos cuando se vierte al mar.
La escasez de agua también puede provocar tensiones políticas, sobre todo cuando varios estados usan el mismo río. Etiopía construyó una enorme presa en el Nilo, y Egipto, que depende casi por completo de este río, teme que le llegue menos agua. Disputas similares existen también en torno a los ríos Tigris y Éufrates, así como en torno al Indo. Los expertos advierten de que el cambio climático podría agravar estos conflictos si los estados no cooperan.
Pero cada hogar también puede contribuir a ahorrar agua. Quien se ducha rápido en lugar de bañarse, arregla los grifos que gotean y pone la lavadora solo cuando está llena ahorra muchos litros cada día. Aún más importante es el agua oculta en la comida y la ropa que compramos. Para producir un kilo de carne de vacuno, por ejemplo, se necesitan miles de litros de agua. Menos carne y menos comida desperdiciada significan también menos agua gastada.