Perché il cammino dei Balcani occidentali verso l'Unione europea dura così a lungo?
I paesi dei Balcani occidentali aspirano a diventare membri dell'Unione europea fin dall'inizio di questo secolo. Al vertice di Salonicco del 2003, l'UE ha promesso loro un futuro europeo. Da allora solo la Croazia è diventata membro, e precisamente nel 2013. Gli altri paesi della regione attendono ancora, alcuni di loro da oltre due decenni.
Il cammino verso l'adesione si articola in diverse fasi. Innanzitutto, un paese presenta domanda di adesione e in seguito può ottenere lo status di candidato. Poi iniziano i negoziati, nei quali il paese deve adeguare le proprie leggi al diritto dell'UE. Questo diritto è suddiviso in 35 capitoli, dalla giustizia all'ambiente. Ogni capitolo deve essere aperto e chiuso, e per ogni passaggio è necessario il consenso di tutti gli Stati membri. Ciò significa che un solo paese può bloccare l'intero processo.
Il Montenegro ha avviato i negoziati nel 2012 ed è considerato il candidato più avanzato. La Serbia negozia dal 2014, ma i progressi sono lenti, tra l'altro a causa dei rapporti con il Kosovo. L'Albania e la Macedonia del Nord hanno avviato ufficialmente i negoziati nel 2022.
Per la Macedonia del Nord, il cammino è stato particolarmente difficile. Il paese ha ottenuto lo status di candidato già nel 2005, ma la Grecia ha bloccato a lungo i negoziati a causa della disputa sul nome. La disputa è stata risolta con l'Accordo di Prespa nel 2018, dopodiché il paese ha cambiato il proprio nome. In seguito la Bulgaria ha posto nuove richieste, tra cui l'inserimento dei bulgari nella Costituzione. La richiesta di una modifica costituzionale ha portato ad aspri dibattiti politici nel paese.
I candidati devono attuare riforme profonde, soprattutto nel sistema giudiziario e nella lotta contro la corruzione. Bruxelles si aspetta inoltre media liberi, tribunali indipendenti e un'economia di mercato funzionante.
Perché allora il processo dura così a lungo? Gli esperti indicano diverse ragioni, come la lentezza delle riforme e lo scarso sostegno all'allargamento in alcuni Stati membri. Inoltre, molti nell'UE ritengono che l'Unione debba prima riformare le proprie regole. Per questo nessuno può dire con certezza quando il prossimo paese dei Balcani occidentali diventerà membro.