Un cratere di 390 milioni di anni scoperto su una mappa satellitare.

Nel 2024 l'astronomo dilettante Joël Lapointe stava progettando un campeggio nella regione della Côte-Nord, nella parte orientale della provincia canadese del Québec. Mentre consultava le mappe satellitari su internet per trovare un posto adatto per la tenda, lui notò una grande struttura circolare vicino al lago Marsal. Lapointe sospettò che la forma circolare regolare fosse in realtà un vecchio cratere dovuto all'impatto di un meteorite. La sua scoperta arrivò agli scienziati, che decisero di verificare l'ipotesi sul campo.

Nell'ottobre 2025 sul posto si recò un gruppo guidato dal geologo Gordon Osinski della Western University canadese. Osinski è uno dei maggiori esperti mondiali di crateri da impatto e dirige una grande banca dati su queste strutture. Sul campo gli scienziati hanno trovato coni di frattura, fratture caratteristiche nelle rocce che si formano solo sotto un'enorme pressione durante un impatto. Osinski spiega che essi sono l'unica prova inequivocabile di un impatto che si possa vedere sul campo a occhio nudo. Il gruppo ha individuato anche il sollevamento centrale, tipico dei grandi crateri, oltre a rocce con struttura colonnare. In un impatto di tale forza le rocce dalla profondità si sollevano verso l'alto e formano una collina al centro del cratere.

Il cratere è largo circa 25 chilometri, e la sua età è stimata in circa 390 milioni di anni. Ciò significa che il meteorite ha colpito la Terra nel periodo Devoniano, quando la vita si sviluppava principalmente nei mari, mentre sulla terraferma comparivano appena le prime foreste. Questa è l'undicesima struttura da impatto confermata nel Québec, mentre su tutta la Terra sono note solo circa 200 strutture simili. Al tempo stesso è il più grande cratere scoperto dal 2018, quando sotto il ghiaccio della Groenlandia fu trovato il cratere Hiawatha, largo 31 chilometri. Nella stessa regione si trova anche il famoso cratere Manicouagan, largo circa 100 chilometri, uno dei più grandi della Terra.

I crateri sulla Terra sono molto più difficili da individuare che sulla Luna, perché l'erosione, l'acqua, il ghiaccio e la vegetazione nel corso di milioni di anni cancellano le loro tracce. Inoltre, questa zona è scarsamente popolata e coperta da fitte foreste, quindi la struttura è rimasta a lungo inosservata.

Il cratere ha ricevuto il nome Uhackatik dopo consultazioni con il consiglio della comunità innu di Ekuanitshit. Gli Innu sono un popolo indigeno che da migliaia di anni vive nell'est del Canada.

La scoperta ha ottenuto attenzione mondiale il 15 settembre 2026, quando la NASA ha pubblicato l'immagine satellitare del cratere come immagine del giorno. L'immagine è stata scattata il 12 ottobre 2025 dal satellite americano Landsat 8, nello stesso mese in cui sul posto c'era anche il gruppo di Osinski. In essa dallo spazio si vede chiaramente la forma circolare che Lapointe aveva notato sulle mappe su internet.

La storia di Uhackatik dimostra che anche nel XXI secolo la Terra nasconde segreti non ancora scoperti. Oggi chiunque con accesso a internet può esplorare immagini satellitari di tutto il mondo, e a volte proprio i dilettanti curiosi notano per primi ciò che è sfuggito ai professionisti.